- Здравствуйте. Я новый граф Савалов, муж Лесаны. Вы управляющий поместьем Саваловых?
- Был управляющим, пока молодой граф не заточил меня в тюрьму - управляющий открыл глаза, глубоко впавшие в череп и внимательно посмотрел на Влада - я приветствую вас, ваша светлость. А куда делся молодой граф?
- Он умер. Нет - его убил один из приближённых, впав в безумие, не я - Влад ответил на немой вопрос управляющего.
- Вас как звать?
- Михаил Зиланин. Я служил этому роду с младенчества, старый граф за способности выдвинул меня на эту должность и я был на ней до заключения в тюрьму.
- А за что вас заключили?
- За что? - переспросил Михаил - за то, что я осмелился противиться воле графа, был против его экзотических развлечений - как то - потрава крестьян собаками, скачки с человеком на верёвке, волочащемся по земле, испытание мечей на крестьянах - хорошо ли они рубят плоть. За возражения я был высечен плетью и заключён. Вы как, ваша светлость, относитесь к таким удовольствиям? Одобряете их, или же равнодушны?
- Я категорически против этих развлечений и считаю, что за них графу надо было башку снести. Я Влад - тот, с кем молодой граф воевать ходил, при вас он отправился в поход?
- Нет, в поход не при мне, но вернулся, когда вы его выпороли - при мне. Честно говоря, я был просто счастлив, когда узнал от солдат, как это происходило - управляющий слабо улыбнулся - хоть кто-то надрал ему зад.
- Ну, в общем - я разбил его войско, потом граф умер от руки соратника. Потом объявили турнир, на руку графини и титул графа Савалова, и я его выиграл. Честно говоря - мне было некогда разбираться с делами графства, на первых порах, потом я стал вникать и обнаружил, что всё очень запутано и без управляющего не разобраться, стал искать управляющего - вот и нашёл вас. А так бы вы и до сих пор кормили вшей в камере.
- Слава богу, чтобы нашли меня…ещё бы неделю, и разговаривать вам было бы не с кем. Молодой граф был страшным человеком - рядом с моей камерой есть комнаты, в которые вошло очень много людей, при мне только - несколько десятков - молодые и старые мужчины, девушки, женщины, и даже дети. Никто оттуда не вернулся, а я слышал страшные крики, доносящиеся после того, как туда входил граф. Я не знаю что он там делал - по слухам, он занимался какой-то чёрной магией, иногда оттуда неслись не только крики истязаемых, но и странные звуки - я не могу их описать. Ключи от помещения были только у графа, никто кроме него туда не входил. После смерти старого графа тут всё изменилось, стали наведываться какие-то люди в чёрных капюшонах, надвинутых на голову, граф уединялся с ними внизу и никто не знает, что там происходило.
- Скажите, а Лесана как то участвовала в этих пытках и издевательствах?
- Да нет, что вы - она жаловалась отцу на своего брата, занимавшегося бесчинствами над крестьянами, но тот был занят своей болезнью и ему было ни до чего. Вообще - Лесана и молодой граф сводные брат и сестра, они ненавидели другу друга всю жизнь - Лесана младше его, и от любимой последней жены графа, которая погибла в лесу при странных обстоятельствах, на прогулке - её, вроде как, сбросила лошадь. Поговаривали, что она не сама умерла, что ей помогли - но возможно это досужие слухи. Когда её нашли, у неё был разбит висок и свёрнута шея. Никто ничего не знает о происшедшем. Так что, как старый граф умер - Лесана, фактически, находилась под домашним арестом, и брат собирался её выдать за какого-то дальнего родственника, со стороны его матери. Надо сказать и о его матери - ходили слухи, что она занималась чёрной магией, и сынка приучала. В общем - Лесана, девица вполне приличная, добрая, любила отца. Тут и с ним-то история странная - он как то быстро и странно ушёл из жизни - такое впечатление, что и ему поспособствовали. Вы, господин граф, осторожнее принимайте тут пищу и напитки - многие из тех, кто служил старому графу и, главное, молодому - остались на своих местах. Осторожнее со стражниками - часть из них участвовала в оргиях с молодым графом.
- Ну что же, спасибо за предупреждение…как поправитесь - надо, вместе с вами разобраться в делах, всё запутано донельзя. Отдыхайте.
Влад направился к двери, вдруг вспомнил:
- Скажите, а что было на месте замка раньше? Ведь он стоит на каком-то старом фундаменте, гораздо старше го самого.
- Ходили слухи, что тут было какое-то древнее святилище, но чьё святилище, какое оно было - я не знаю. Это знал библиотекарь, был у нас такой старик, но в прошлом году скончался. Попробуйте поискать что то в книгах, может что то и осталось. Лесана вам покажет где библиотека, она часто там бывала.
Влад листал старинные, пожелтевшие книги с завитушками и картинками уже не один час, но ничего по этому вопросу не было. Наконец, на следующий день поисков, на глаза Владу попалась старая тетрадь, засунутая между толстыми томами географии Мира и правилами поведения юных рыцарей во время застолья - это был дневник библиотекаря. Граф с трудом разбирал каракули, написанные дрожащей рукой старого человека, наконец, через два часа картина была в общем-то ясна: замок был построен на развалинах древнего храма змеелюдей. В дневнике шли длинные рассуждения о том, кто это такие были, зачем они были - они показались Владу довольно наивными и несостоятельными - если уж есть разумные тираннозавры - почему не быть разумным динозаврам размером с человека? Именно о таких и шла речь. Как понял Влад - они жили в пещерах, глубоко под землёй - эти пещеры были их спасением и постоянным местожительством после того, как климат изменился в сторону похолодания. Тираннозавры спасались тем, что уходили для размножения в тёплые края, а мелкие динозавры откладывали яйца глубоко в пещерах, ближе, источникам тепла - горячим источникам, берущим начало в мантии планеты. Храм поставили люди - фактически, это был, скорее даже не храм, а что-то вроде кормушки для 'змеелюдей'. Как было ясно из повествования - судя по легендам и сказкам, змеелюди считали обычных людей чем-то вроде законного питания, и постоянно употребляли их в пищу, охотясь на них. Когда людям это в конце концов надоело, была война. Змеелюди, понеся потери, ушли в пещеры, изредка совершая из низ вылазки, чтобы украсть одного-другого человека, обычно ночами. Кто знает - как зародился культ змеечеловека? Но в конце концов у одного из выходов из пещер был поставлен храм Змеебогу, в котором люди приносили жертвы, в виде подношений скота, а иногда и человеческие жертвы - по выбору жрецов. После этого разразилась ещё одна война - в результате которой и эти храмы были уничтожены. Как понял Влад - война разразилась между древними государствами, одно из которых и находилось на территории нынешней Истрии, в этом государстве и процветал, как государственный строй, культ Змеебога. Государство было очень агрессивным, всё время нападало на соседние страны, с целью захвата как можно больше пленников - в жертву Змеебогу. Фактически, они кормили змеелюдей человеческим мясом. Само собой - остальным это осточертело, и территории Истрии была захвачена предками нынешних людей, разговаривающих на 'русском' языке, верующих в единого Бога. Все богопротивные храмы были уничтожены, вместе с их жрецами, и змеелюдьми - которых смогли найти. Входы в пещеры были замурованы и о разумных ящерах не было слышно уже тысячи лет.
Больше всего поразило Влада то, что библиотекарь указывал, о множестве исчезновений людей и скота в последние несколько десятков лет. Все списывали это на волков, на то, что люди утопли в болотах…но никто ничего не знал. Он был очень озабочен - вход в пещеры змеелюдей находился где-то под замком, и ему было ну ооочень неприятно узнать, что он не мог спать спокойно, без того, чтобы как-нибудь проснуться в пещере змеелюдей в виде 'живой колбасы'. Отложив записи библиотекаря, он отправился к Лесане, чтобы обсудить положение. Надо сказать, он был не очень высокого мнения о её знаниях и умственных способностях: Лесана была девушкой с живым и деятельным умом, но её обучение ограничивалось тем, что было признано важным девушкам из высшего общества - их учили читать, писать, обучали как минимум одному иностранному языку, игре на музыкальных инструментах, пению, поэзии, этикету и искусству составлять музыкальные композиции. Их обучали арифметике., давали уроки оказания первой помощи и народной медицины.