Кот прыгнул мне на плечо, его когти впились в кожу.
— Беги. Сейчас.
— Мы не оставим его! — Ирва бросилась к Лорену, но чёрный туман сгустился перед ней, приняв форму руки с длинными когтями.
— Слишком поздно, — прошептал Лорен. Его глаза теперь горели полностью фиолетовым. — Они уже здесь.
Стены комнаты затряслись. Штукатурка осыпалась, обнажая древние камни, на которых проступили те же руны, что и на свитке.
И тогда из тьмы заговорил другой голос.
— Алекс де Муар, — он звучал так, будто возникал прямо в голове, обходя уши. — Ты нарушил баланс.
Кот оскалился.
— Беги, глупец! Или ты хочешь увидеть, что скрывается за этой дверью?
Но я уже знал ответ.
Дверь была открыта.
И что-то большое по ту сторону потянулось к нам.
— КО ВСЕМ! — я рванул к выходу, хватая Ирву за руку.
Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила комнату, — это Лорена.
Он улыбался.
— Похоже удар кинжалом Хранителей не прошёл для него бесследно, и он становится одним из них. Он уже слышит их. Возможно, мы сможем договорится с ними через него, — тихо прошептал я, но меня услышали все.
— Спроси их, чего они хотят?
— Они хотят, чтоб ты немедленно уничтожил древний свиток, — глухим, загробным голосом, проговорил Лорен.
— И тогда они от нас отстанут?
— Да, они просто не хотят распространения запретного знания, они хранят это мир.
— Хорошо, я сейчас же отдам тебе свиток, ты его уничтожишь, и Хранители, с которыми ты сейчас связан, убедятся, что запретное знание уничтожено.
Я передал спрятанный свиток Лорену, который немедленно его уничтожил, через несколько секунд, его взор стал обычным, и он нормальным голосом спросил:
— А что, сейчас было?
— Возможно мы решили проблему Хранителей, благодаря тебе. — проговорила Ирва.
Глава 18. Призрачная служанка
Академия погрузилась в предрассветную тишину, лишь изредка нарушаемую шепотом ветра, пробирающегося сквозь щели старых стен. Я сидел за столом, разбирая заметки по теории магии, когда дверь в комнату приоткрылась, и на пороге возник Элиас. Его лицо было необычно серьёзным, а в руках он держал потрёпанный фолиант с выцветшими золотыми буквами на обложке.
— Алекс, — произнёс он, осторожно оглядываясь, — тебе нужно кое-что узнать. То, чему обычно учат отцы мальчиков в твоём возрасте.
Я поднял бровь, отложив перо в сторону.
— Это звучит загадочно. И немного тревожно.
Элиас усмехнулся, но в его взгляде не было и тени насмешки.
— Думаю, твой отец… ну, тот, кто должен был это сделать, — плохо выполнил свои обязанности. Так что придётся мне.
Он положил книгу передо мной, открыв её на странице с иллюстрацией изящного женского силуэта, окружённого магическими символами.
— Это заклинание «Призрачная служанка».
— Звучит как название дешёвого романа, — пробормотал я, но Элиас лишь покачал головой.
— Не смейся. Это одно из самых полезных заклинаний, которое может знать молодой маг.
— Обычно, мальчики изучают его самым первым, даже раньше, чем магический светлячок, хотя оно и сложнее, просто награда за его изучение очень высока.
Он провёл пальцем по тексту, и руны засветились мягким голубым светом.
— Суть проста: ты создаёшь конструкт — оболочку любой желаемой внешности. Эльфийская принцесса, орочья атаманша, даже точная копия той самой горничной, что тебе нравится…
— Элиас!
— Шучу, — он ухмыльнулся. — Но суть ты уловил. В эту оболочку вселяется дух женского пола. Он выполняет твои приказы, а взамен получает магическую энергию. Для них это… что-то вроде наркотика.
Я нахмурился, перечитывая описание.
— И этот конструкт… на ощупь неотличим от человека?
— Совершенно. Более того, ты можешь распустить его в любой момент, чтобы не тратить силы на поддержание, а при следующем вызове вернуть ту же самую служанку или создать новую.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подвох?
Элиас вздохнул, перелистывая страницу.
— Во-первых, духи не всегда покладисты. Некоторые могут попытаться… выторговать больше энергии, чем ты готов дать. Во-вторых, если заклинание проведено небрежно, конструкт может получить дефекты.
— Например?
— Например, вместо прекрасной эльфийки ты получишь нечто с лишними конечностями. Или без них.
Я содрогнулся.
— Понял. Тщательно проверять руны перед активацией.
— Именно.
Элиас откинулся на спинку стула, наблюдая, как я изучаю схему заклинания.
— Попробуешь?