— А если бы тебе предложили украсть?
— Слишком рискованно. — он постучал пальцем по виску. — Лучше пусть думают, что украл, но не докажут. Так дешевле.
Я кивнул.
— А если бы тебе предложили стать управляющим у богатого человека?
Он замер, потом медленно улыбнулся:
— Это ловушка?
— Нет. Предложение.
Контракт
Я достал пергамент, на котором золотыми чернилами уже светились магические строки.
— Ты будешь управлять моими делами. Пять процентов от прибыли. Но если предашь — контракт сожжет тебя изнутри.
Гризмо прочитал текст, облизнул губы.
— А если вы решите избавиться от меня?
— Тогда ты свободен со всем, что успел заработать. — я ткнул пальцем в пункт внизу.
Он вздохнул, уколол палец иглой и прижал к пергаменту.
Бумага вспыхнула синим, и нить магии намертво связала нас.
Первое задание
— Нам нужно место. — я дал ему кошель с сотней золотых. — Не лавка. Не подвал. Большое трехэтажное здание способное вместить сотню лавок, с недорогой арендой, и отличной транспортной доступностью.
Я допил какао, откинувшись на спинку стула, и позволил себе ухмыльнуться. Шестнадцать миллионов золотых — недурно для месяца работы. Гризмо уже отправился подыскать здание, а я тем временем наслаждался тишиной дешёвой таверны.
И тут дверь распахнулась.
Холодный ветер ворвался внутрь, задувая свечи. На пороге стоял мужчина в длинном сером плаще, его лицо скрывал широкий край шляпы, но я сразу почувствовал — магия вилась вокруг него, как дым.
Он медленно прошёл к стойке, не глядя в мою сторону, но я заметил, как его пальцы сжали странный предмет — стеклянный шар с мерцающей внутри тенью.
Бармен налил ему виски. Незнакомец поднёс бокал к губам, и тут шар в его руке вспыхнул кровавым светом.
— Маркиза д’Арканси, — произнёс он тихо, но так чётко, что мурашки побежали по спине. — Я тебя найду.
Глава 21. Апгрейд смартфона
Я сидел в мастерской, окружённый чертежами, кристаллами и обломками первого поколения смартфонов. Передо мной лежал новый прототип — матовый прямоугольник с гладким стеклянным экраном, который едва улавливал свет. На этот раз я не повторю старых ошибок.
Кот, развалившийся на столе рядом, лениво потягивался и тыкался носом в детали.
"Опять твои игрушки?" — мысленно фыркнул он. "В прошлый раз ты чуть не призвал древнего ужаса через эту штуку. Надеюсь, теперь ты хоть подумал о шифровании?"
— Не просто подумал. — Я провёл пальцем по экрану, активируя руны. — Сигнал теперь маскируется под естественный магический фон. Даже Хранители не отличить его от случайных колебаний энергии.
Кот прищурился.
"А если они всё же поймают волну?"
— Тогда увидят лишь хаотичный шум. Без ключа расшифровки это бесполезно.
Я взял кристалл-ядро и начал вплетать в него заклинания. Главное отличие от прошлой версии — дух-помощник. Не полноценный ИскИн, конечно, но нечто похожее: мелкий дух, связанный с артефактом, способный управлять функциями и обучаться.
— Ты уверен, что это безопасно? — Элиас, стоявший у двери, скрестил руки. — Последний раз, когда ты играл с духами…
— Это был демон, — поправил я. — А этот — просто служебный элемент. Как голем, только меньше и умнее.
Кот фыркнул.
"Значит, теперь у тебя в кармане будет сидеть ещё один саркастичный спутник. Как будто меня мало."
Я проигнорировал его и активировал смартфон. Экран вспыхнул, и над поверхностью возникла голограмма — миниатюрный человечек с крылышками, похожий на фейри.
— "Система активирована. Ожидаю команд," — прозвучал мягкий, безэмоциональный голос.
— Вот он, — ухмыльнулся я. — Наш цифровой… вернее, магический помощник.
Функции:
Карта
Я закрыл веки, вспоминая Вирт. Тот самый момент, когда передо мной висела карта Эрестиля, а память была абсолютной. Теперь каждый смартфон получил её копию — с возможностью оставлять метки, заметки и даже фиксировать движение в радиусе километра.
— Попробуй, — кивнул я Элиасу, передавая ему устройство.
Он коснулся экрана, и карта развернулась, показав академию, окрестности… и крошечные точки, обозначающие людей.
— Боги… — он ткнул в одну из точек. — Это Гаррет. В библиотеке.
— И Лорен в коридоре, — добавил я. — Видишь? Теперь мы всегда знаем, что вокруг нас.
Кот запрыгнул на стол.
"И кто-то ещё знает, где вы. Если, конечно, этот дух не окажется шпионом."