— Рыночной для них, — усмехнулся Гризмо, пересчитывая монеты в мешке. — Для нас же это просто пыль.
Мы оформили сделку на очередное подставное лицо — купца третьей гильдии по имени Эдрик Валторн. Согласно документам, он был уроженцем дальних провинций, скромным торговцем зерном, решившим вложиться в «перспективную недвижимость». Никто даже не взглянул на подпись — главное, что золото звенело, а городская казна пополнилась.
Ремонт
Здание встретило нас запахом плесени, скрипом половиц и взглядами крыс, словно спрашивающих: «Вы серьёзно?»
— Здесь даже призраки жить не согласятся, — проворчал Гризмо, пнув прогнившую дверь.
— Зато дешево, — парировал я. — И главное — никто не полезет проверять, что мы тут делаем.
Ремонт начался с очистки. Рабочих наняли из тех же трущоб — голодные, но крепкие мужчины, готовые за медяки разобрать стены голыми руками. Гризмо руководил ими с холодной эффективностью:
— Первый этаж — продукты. Второй — одежда. Третий… — Он поднял бровь. — Магический лифт?
— Именно. — Я провёл рукой по чертежам. — Канцтовары будут только для тех, кто знает, как подняться.
Лифт стал моей маленькой гордостью. Простейший механизм: платформа с руническим кругом, активируемая монетой. Бросил медяк — поднялся. Нет монеты? Наслаждайся нитками и хлебом.
Подвал и телепорт
Подвал оказался самым ценным. Каменные стены, толстые, как крепостные, и ни единой щели. Идеальное место для склада.
— Здесь, — я отметил точку на полу мелом. — Телепорт.
Гризмо присвистнул:
— Если кто-то узнает…
— Никто не узнает. — Я развернул схему. — Официально это «экспериментальный погреб для хранения скоропортящихся товаров».
Установка заняла ночь. Кристаллический круг, соединённый с заводом в Чёрных Болотах, теперь позволял доставлять товары мгновенно. Первая партия канцтоваров — самонаполняющиеся чернильницы, вечные перья, скрепки с чарами лёгкости — появилась в подвале ещё до рассвета.
Открытие
Через месяц «Торговый дом Валторна» открыл двери.
Первый этаж ломился от дешёвой, но качественной еды: хлеб, сыры, солонина. Второй — от одежды, сшитой на заводских станках: прочной, немаркой, с незаметными усиливающими чарами.
Но главное было на третьем.
Магический лифт быстро стал местной легендой.
— Платформа сама поднимается? — ахали горожане, бросая монетки.
— Чудо техники! — подыгрывал Гризмо, хотя в глазах читалось: «Идиоты».
Третий этаж встретил покупателей полками с канцтоварами. Ничего сверхъестественного — но для мира, где перья всё ещё макали в чернильницы вручную, это была революция.
— Вечное перо за два серебряных? — растерялся писарь из городской управы. — Да я… да вы…
— Берите, пока есть, — ухмыльнулся Гризмо.
Соседи и расширение
Трущобы вокруг здания давно были обречены. Я выкупил лачуги за бесценок, поселил рабочих в новых казармах у завода, а на освободившемся месте проложил дороги. Теперь к ТЦ можно было подъехать с четырёх сторон.
— Теперь мы — центр района, — заявил Гризмо, разглядывая карту.
— Центр ещё чего-то, — добавил я, глядя на толпу у входа.
Итоги
К концу второго месяца «Торговый дом Валторна» приносил доход, сравнимый с небольшим герцогством.
— Что дальше? — спросил Гризмо, подсчитывая прибыль.
— Дальше? — Я откинулся в кресле, глядя на карту Арканории. — Теперь мы строим сеть, нам нужен наш торговый центр в каждом крупном городе империи.
Кот на плече фыркнул:
— Скоро у тебя будет монополия на всю страну.
— Нет, — я ухмыльнулся. — На весь мир.
А в подвале, под ногами покупателей, тихо гудел телепорт, доставляя новую партию товаров…
Визит вежливости
Трущобы Арканории пахли гнилью, отчаянием и дешёвым самогоном. Идеальное место для крысиного короля, возомнившего себя хозяином этих улиц. Глава гильдии воров — Корвин Криворук — сидел в своём притоне, окружённый двумя дюжинами головорезов, и даже не подозревал, что сегодня его мир перевернётся.
Я наблюдал за ним с крыши соседнего борделя, где полуголые девушки с пустыми глазами обслуживали пьяных моряков. Его уверенность была почти трогательной. Он думал, что мой торговый центр — лёгкая добыча. Что купец третьей гильдии Эдрик Валторн — просто жирный червь, которого можно доить, пока не лопнет.