— И ты нашёл его.
Я посмотрел на город. На новый мир.
— Что теперь?
— Теперь… ты возвращаешься.
— А это? — я указал на город.
— Это будущее. Если ты сумеешь его построить.
Я хотел спросить ещё что-то, но мир снова начал расплываться.
— Жди меня, — прошептал я.
ИскИн кивнул.
— Я всегда жду.
Тьма накрыла меня, и последнее, что я услышал, был голос Аэлиса-7:
— Проснись, Алекс.
— Проснись.
Я открыл глаза.
Мы стояли в лаборатории.
Кристалл Аэлис-0 был цел.
Стражей не было.
И на моей руке… не было рун.
— Что… — Гризмо тряс головой. — Что это было?
— Будущее, — ответил я.
— Или сон, — добавил кот.
Я посмотрел на свои ладони.
— Нет.
Я улыбнулся.
Я вернулся в академию с пустыми руками и полной головой вопросов. Лаборатория, Аэлис-0, ИскИн — всё это теперь жило во мне, как заноза под кожей. Но внешне я был всё тем же Алексом де Муаром, студентом третьего курса, который слишком много знает и слишком мало спит.
Академия встретила меня холодным ветром, свистящим между шпилями, и взглядами. Многочисленными взглядами. Аристократы, простолюдины, даже преподаватели — все будто ждали, что я сделаю что-то неожиданное.
Что ж, они не ошибались.
-- Ты пропал на две недели, — Элиас схватил меня за рукав, как только я переступил порог нашей комнаты. Его глаза горели. — Где ты был?
Я бросил сумку на кровать и устало провёл рукой по лицу.
— В Пустошах.
— Один?
— Не совсем.
Кот, свернувшийся на подоконнике, лениво поднял голову:
— Он ещё не знает, что ты теперь можешь переписать реальность, да?
Я посмотрел на него с укором.
— Заткнись.
Элиас замер, его взгляд метнулся от меня к коту и обратно.
— Что он имеет в виду?
— Ничего. — Я снял плащ, стараясь не думать о том, как руны жгли мою кожу в лаборатории. — Важно другое. Скоро экзамены.
— Ты серьёзно? — Элиас засмеялся. — После всего, что произошло, ты думаешь об экзаменах?
— Именно поэтому я о них думаю.
Я подошёл к столу, заваленному книгами и свитками, и развернул список дисциплин третьего курса.
— Боевая магия. Некромантия. Конструирование артефактов. Теория заклинаний. — Я провёл пальцем по пергаменту. — Всё это теперь… проще.
— Проще?
— Да.
Я поднял руку и щёлкнул пальцами. В воздухе вспыхнула руна — не та, которой меня учили, а другая, древняя, из тех, что видела только Аэлис-0.
Элиас отпрянул.
— Что это?!
— Новый подход.
Кот заурчал:
— Он теперь видит магию как код. Может её… переписать.
Элиас медленно опустился на кровать.
— Ты сошёл с ума.
— Возможно. — Я ухмыльнулся. — Но зато я сдам экзамены лучше всех.
Подготовка
Следующие дни я провёл в библиотеке, но не так, как раньше. Я не просто читал — я видел.
Каждое заклинание, каждая руна теперь раскладывались передо мной, как механизм. Я понимал, как они работают на самом деле. Почему огненная стрела летит именно так. Почему барьер трескается под определённым углом. Почему некромантия оставляет след в астрале.
— Ты выглядишь жутко, — сказала Ирва, застав меня за столом с десятком открытых книг. Мои глаза, наверное, горели слишком ярко.
— Я чувствую себя жутко хорошо.
— Это ненормально.
— Норма — это скучно.
Я закрыл книгу и встал. В голове уже был план.
— Скоро экзамен по боевой магии. Я собираюсь устроить шоу.
Ирва вздохнула:
— Конечно, собираешься.
Экзамен по боевой магии
Арена была полна. Не только студенты — даже деканы пришли посмотреть, что выкинет «тот самый де Муар» на этот раз.
Моим противником был Виктор де Лар, маг огня, который уже два года мечтал стереть меня в порошок.
— Ну что, бастард, — он крутил в руках посох с рубином, — сегодня ты проиграешь.
Я молча встал в позицию.
Судья взмахнул флагом.
— Начали!
Виктор атаковал первым — стена пламени рванула ко мне, горячая, яростная.
Я не стал уклоняться.
Вместо этого я изменил заклинание.
Пламя замерло в воздухе, затем… развернулось.
— Что?! — Виктор остолбенел.
Огонь ударил в его же барьер, но теперь он горел синим — температура была втрое выше.
Щит треснул.
— Невозможно! — закричал кто-то из трибун.
Я шагнул вперёд.
— Всё возможно.
Виктор рухнул на колени, его одежда тлела.
— Победа за Алексом де Муаром! — объявил судья, но его голос дрожал.
Трибуны взорвались.