В зале повисла тишина. Все замерли, ожидая моей реакции. Я чувствовал, как кровь приливает к лицу, но сдержался. Вместо ответа я лишь слегка наклонил голову, как бы признавая его слова, но не давая ему повода для дальнейших насмешек.
— Молчишь? — продолжил Борз. — Или просто не знаешь, как ответить?
— Я знаю, как ответить, — наконец произнёс я, глядя ему прямо в лицо. — Но я не вижу смысла тратить слова на тех, кто судит о других по их происхождению, а не по их способностям.
В зале раздались сдержанные смешки. Борз покраснел, но прежде, чем он успел что-то сказать, маг на возвышении поднял руку, требуя тишины.
— Довольно, — сказал он. — Вы здесь, чтобы учиться магии, а не выяснять, кто из вас более знатен. Алекс де Му́ар, ты допущен к испытаниям.
Испытания начались сразу же. Нас разделили на группы и повели к началу испытания.
Я стоял перед массивной каменной аркой, за которой начинался магический лабиринт. Воздух вокруг был наполнен слабым мерцанием, словно сама реальность колебалась. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как магия пульсирует в моих жилах. Это было первое серьёзное испытание в академии, и я знал, что от моего успеха зависит многое.
— Лабиринт будет проверять не только твою магическую силу, но и твой ум, — сказал маг-наблюдатель, стоявший рядом. — Если почувствуешь, что не справляешься, произнеси слово "выход", и мы тебя выведем. Но помни: это будет означать провал.
Я кивнул и шагнул в арку. В тот же момент пространство вокруг него изменилось. Каменные стены лабиринта начали двигаться, перестраиваясь, как будто лабиринт был живым существом. Я огляделся, но за моей спиной уже не было арки — только бесконечные коридоры.
— Хорошо, — прошептал я. — Начнём.
Шёл по узкому коридору, когда услышал лёгкий скрежет. Я остановился и посмотрел вверх. Каменные плиты потолка начали медленно опускаться. Времени на раздумья не было. Я сосредоточился и вытянул руку, пытаясь остановить плиты магией. Но они были слишком тяжёлыми, и моя магия лишь слегка замедлила их падение.
— Думай, Алекс, думай! — скомандовал я себе. Отметил, что за год настолько привык к своему новому имени, что даже мысленно сам себя им называю.
Плита потолка с шуршанием и скрежетом двигалась вниз. А что если локально повысить силу трения между плитой и стенами, подумалось мне, такое заклинание мне известно, оно применялось, когда требовалось забраться на стену или другую вертикальную поверхность. Скастовал заклинание, только не на свои руки, а на стены и плиту потолка. Получилось неплохо, плиту заклинило. Я успел проскользнуть в следующий коридор, прежде чем моё заклинание развеялось.
Коридор внезапно расширился, и я оказался в знакомом моему телу месте — в трущобах, где по воспоминаниям из снов провёл свои детские годы реципиент. Вокруг были грязные стены, запах гнили и крики уличных торговцев. Я знал, что это иллюзия, но она была настолько реальной, что моё сердце сжалось.
— Нет, это не настоящее, — сказал я себе, закрывая веки. — Это просто тест. Это случилось даже не со мной, а всего лишь с моим телом, это не имеет надо мной власти, это прошлое, там оно и останется. Когда я открыл глаза, иллюзия начала распадаться, как дым на ветру. Но в последний момент из тени вышла фигура — мой бывший друг, который предал меня много лет назад.
— Ты думал, что сбежишь от своего прошлого? — прошипел призрак.
Я сжал кулаки. — Тебе не место в этом мире, ты остался в прошлом. Я иду вперёд и тени прошлого мне безразличны, — призрак исчез. Иллюзия рассеялась, и я снова оказался в лабиринте.
В следующем зале я столкнулся с магическим стражем — огромным големом, сделанным из камня и света. Голем двинулся на меня, его каменные кулаки сжимались с угрожающей силой.
— Отлично, — пробормотал я. — Как же мне его остановить?
Попытался атаковать голема магией, но мои заклинания отскакивали от его каменной брони. Если я не могу воздействовать на голема, то надо воздействовать на окружающее пространство — подумал я. Скастовал склеивание на пол перед големом, он сделал ещё шаг и приклеился. Вот ещё одно испытание пройдено.
В конце коридора я нашёл дверь, запертую магическим замком. На двери была надпись: "Тот, кто ищет выход, должен сначала найти себя."
— Что это значит? — пробормотал я.
Тщательно осмотрел дверь и заметил, что на ней есть маленькое зеркало. В отражении я увидел не только себя, но и свою магическую ауру — силу, которая всегда была внутри меня, и тут я понял что теперь всегда, в любой момент по желанию смогу её увидеть. Я приложил руку к двери и выпустил немного своей магии. Замок щёлкнул, и дверь открылась.