— Ну что, испугался? — Гаррет скрестил руки, едва сдерживая смех.
Я опустил руку. Руна погасла.
— Вы… — мой голос дрогнул. — Вы идиоты.
Лорен бросил мне мешок с монетами.
— Ставки были против тебя. Все думали, ты раскусишь нас сразу. Но нет — ты даже руны начал заряжать!
Кот прыгнул мне на плечо, довольный собой.
— А кристаллы с «видениями» — это мой вклад. Мини-порталы в соседнюю комнату. Очень реалистично, да?
Я посмотрел на их ухмыляющиеся лица, на баннер, на мешок с деньгами… и рассмеялся.
— Ладно. Вы меня достали. Но запомните — месть будет страшной.
Ирма подмигнула:
— Ждем с нетерпением.
Торговый центр в портовом квартале Арканории был идеальной ширмой. Толпы покупателей, грузчики, купцы — все сливались в один шумный поток, за которым никто не замечал лишнюю дверь в дальнем углу склада. Дверь без таблички, без замка, но с крошечным знаком — сжатым кулаком, выгравированным в углу деревянной панели.
Я провел пальцем по символу, и дверь отворилась сама, впуская меня в узкий коридор. За ней — подземный зал, освещенный голубоватым светом магических ламп.
— Опоздал на семь минут, — раздался голос Гризмо. Он сидел за столом, заваленным картами и донесениями. — Опять проверяли на въезде?
— Нет, — я сбросил плащ на спинку стула. — Задержался у Гильдии стеклодувов. Их старший мастер в очередной раз «забыл» выдать подмастерьям зарплату.
— И?
— И теперь у нас есть еще три человека.
В углу комнаты кот лениво перевернулся на спину.
— Ты собираешь армию из обиженных ремесленников? Серьезно?
— Не армию, — я развернул карту империи, утыканную булавками. — Сопротивление.
Ядро
Их было двадцать. Двадцать человек, собранных из разных городов, разных гильдий, но с одинаковой историей: талантливые, но вечно вторые. Подмастерья, которым десятилетиями отказывали в звании мастера только потому, что их места уже были обещаны сыновьям глав гильдий или их племянникам, иногда двоюродным.
— Вы знаете, зачем здесь, — я обвел взглядом стол. — Вам обещали власть, деньги, признание — и дали ничего.
Молчание. Затем один из них — коренастый кузнец с шрамом через бровь — хрипло прорычал:
— Что ты предлагаешь?
— Переписать правила.
Я положил на стол лист пергамента. На нем был начертан план: сеть ячеек в каждом городе, система связи через смартфоны, решение проблем через гильдии воров, финансирование из моих торговых каналов. И главное — силовой блок. Не бандиты, не головорезы, а те, кто умеет работать в тени.
— Мы не будем свергать империю завтра, — продолжал я. — Но мы сделаем так, чтобы она заметила нас.
Первая искра
Через неделю в столице сгорела мастерская старшего алхимика Гильдии. Не просто сгорела — взорвалась, уничтожив тонны редких ингредиентов. На стене остался лишь один знак — кулак, выжженный магическим пламенем.
На следующее утро в порту Лиссы рабочие отказались грузить корабли. Их требование было простым: повышение платы. Когда надсмотрщики попытались применить силу, те просто исчезли — словно растворились в воздухе.
А еще через день в Арканории появились листовки. Не грубые прокламации, а тонкие, почти элегантные тексты:
«Сколько еще ваши дети будут голодать, пока их господа пьют вино из вашего труда?»
«Мастер — не титул. Он заслуживается».
Город зашептался.
Реакция
— Они ищут тебя, — Гризмо швырнул на стол приказ о розыске. На пергаменте красовалась печать Тайной Стражи.
— Пусть ищут, — я перевернул лист. — Они ищут революционера. А я — всего лишь студент.
Кот прыгнул на стол, разглядывая документ.
— Ты играешь с огнем. Если они узнают, что «Сопротивление» — это твоих рук дело…
— Они не узнают. — Я поднял голову. — Потому что с сегодняшнего дня я не лидер.
В дверь вошел тот самый кузнец с шрамом. Теперь его звали Молот.
— План «Гроза» готов, — сказал он. — Ждем сигнала.
Я кивнул.
— Тогда начинаем.
Где-то вдали, за стенами подземелья, прозвучал первый удар колокола.
Искра упала в порох.
Колокол бил трижды. Три медленных удара, разносящихся эхом по каменным тоннелям под Арканорией. Сигнал.
Я поднялся со стола, отбрасывая тень на карту, где уже горели десяток новых булавок.
— Пора.
Гризмо молча кивнул, проверяя артефактный пистолет за поясом. Кот потянулся, сверкая зелеными глазами в полумраке.
— Надеюсь, у тебя есть план, если всё пойдет наперекосяк.