Он кивнул.
— Но я дам тебе выбор.
Табол поднял глаза. В них мелькнуло что-то — не надежда, а скорее животный расчёт.
— Какой выбор?
Я улыбнулся.
— Ты останешься агентом Тайной стражи. Но теперь будешь работать на меня.
Перевербовка
Я не стал его пытать. Не стал угрожать. Вместо этого я показал ему правду.
— Ты думаешь, они тебя защитят? — спросил я, бросая на стол пачку документов. — Вот приказ о твоём ликвидировании после выполнения миссии.
Табол схватил бумаги, пробежал глазами. Его лицо исказилось.
— Это… подделка.
— Нет. — Я указал на печать. — Твой куратор сам подписал.
Он замолчал.
Я дал ему время.
Потом добавил:
— Но у меня есть предложение лучше.
— Ты будешь передавать страже только то, что я скажу. Ничего лишнего.
— Они поймут, — прошептал он.
— Нет. — Я улыбнулся. — Потому что ты будешь давать им правду.
— …Что?
— Правду, которая им не поможет. Ты скажешь, что мы планируем удар по Гильдии печатников — и они бросят туда силы. А в это время мы ударим по арсеналу. Ты скажешь, что я скрываюсь в порту — и они обыщут каждый корабль. А я буду в это время у них под носом.
Табол задумался.
— А если я откажусь?
Я посмотрел на Гризмо. Тот молча достал нож.
— Тогда ты умрёшь. Но не сразу.
Табол сглотнул.
— А если соглашусь?
— Ты выживешь. А если сыграешь хорошо — получишь даже больше.
— Например?
— Место в новом мире.
Первая проверка
Мы отпустили его.
Через два дня Тайная стража устроила засаду на пустом складе, где якобы должно было состояться собрание Сопротивления.
А в это время мы выкрали их архивы.
Когда Табол вернулся, я спросил:
— Ну что, поверили?
Он кивнул.
— Они назвали меня ценным агентом.
Я рассмеялся.
— Отлично.
Теперь игра началась по-настоящему.
Двойная жизнь
Табол стал идеальным двойным агентом.
Он передавал страже правдивые, но бесполезные сведения.
— Наш лидер планирует нападение на казначейство!
И они стягивали туда войска.
А мы в это время грабили их тайные склады.
— Сопротивление собирается убить градоначальника!
И они прятали его в подземелье.
А мы взрывали их казармы.
Каждый его донос делал их слабее.
Каждое его слово работало на нас.
Последний тест
Но я не доверял ему до конца.
Поэтому устроил проверку.
— Скажи им, что я умру завтра.
— Что?
— Передай страже, что завтра меня убьёт их агент.
— …Кто?
— Ты.
Он побледнел.
— Это ловушка?
— Нет. Это твой шанс.
На следующий день стража окружила таверну, где якобы должен был появиться я.
Но вместо меня они нашли письмо.
"Спасибо за подтверждение предательства. Ваш агент больше не ваш."
Табол стоял среди них — и вдруг понял, что все мечи направлены на него.
— Это провокация! — закричал он.
Но было поздно.
Они уже не верили ему.
Новый игрок
Той же ночью Табол приполз к нам — избитый, окровавленный, но живой.
— Ты подставил меня!
— Нет. — Я наклонился к нему. — Я сделал тебя свободным.
Он смотрел на меня с ненавистью.
— Теперь ты мёртв для них. А значит — теперь ты действительно наш.
И впервые за всё время он улыбнулся.
Теперь игра шла по моим правилам.
Я сидел в своем кабинете в Торговом центре, перебирая отчеты, когда кот резко поднял голову. Его уши напряглись, глаза сузились до тонких щелочек.
— Что-то не так, — пробормотал он.
В тот же момент дверь распахнулась, и ворвался Гризмо, его лицо было бледным, а в руках он сжимал свернутый пергамент с императорской печатью.
— Алекс, — его голос звучал хрипло, — ты должен это увидеть.
Я развернул указ. Буквы плясали перед глазами, но смысл был ясен с первого взгляда:
«Во имя стабильности Империи и защиты свободной торговли запрещается деятельность организаций, контролирующих более 20 % рынка в одном регионе. Все активы, превышающие установленные нормы, подлежат конфискации в казну. Нарушители будут казнены.»
Кот прыгнул на стол, его хвост нервно подергивался.
— Это же явно про нас!
Я медленно свернул пергамент, ощущая, как холодная ярость заполняет грудь.
— Нет, — сказал я тихо. — Это не просто про нас. Это личный вызов. Император хочет войны!
Гризмо замер.
— Что будем делать?
Я улыбнулся.