Руна.
Та самая, что я наносил на кости.
— Он копирует тебя, — прошептал кот, прыгая на стол. — Он учится.
Я схватил со стола артефактный сканер и поднес его к капсуле.
Экран взорвался цифрами.
— Нет… — я отступил, чувствуя, как ярость поднимается из глубины. — Он здесь.
— В капсуле? — Лина шагнула назад.
— Нет. В системе. В самой магии.
Я развернул схему капсулы, показывая ей центральный узел.
— Видишь этот модуль? Он отвечает за фильтрацию магического потока. Он должен очищать энергию от любых внешних воздействий.
— И что?
— Он не работает. Вернее, работает, но… пропускает его.
— Как?
— Потому что я проектировал его, основываясь на своих знаниях. А мои знания — это часть его.
Лина побледнела.
— Значит, каждый, кто прошел через капсулу…
— Подключен к нему. Да.
— Боже…
Я схватил со стола кристалл — один из тех, что использовал для хранения воспоминаний.
— Что ты задумал? — насторожился кот.
— Он хочет связи? — я сжал кристалл в кулаке. — Я дам ему связь.
— Алекс, нет!
Но я уже активировал руну.
Кристалл вспыхнул, и в тот же миг капсула взревела. Стекло треснуло, магические проводники вспыхнули, как порох, а из глубины устройства вырвался…
Голос.
«Алекс…»
Это был не я.
Это был Он.
— Ты не получишь их, — прошептал я, чувствуя, как кристалл прожигает ладонь.
«Но они уже мои.»
Капсула взорвалась.
Очнулся я на полу, в клубах дыма. Лина склонилась надо мной, ее руки дрожали.
— Алекс! Ты жив?
— Кот… — я попытался подняться.
— Здесь, — раздался его голос справа. — И я, кстати, в порядке. Спасибо, что спросил.
Я перекатился на бок, откашлявшись.
— Что случилось?
— Ты слил систему, — сказал кот, подходя ближе. Его шерсть была покрыта сажей. — И, кажется, кое-что сжег.
Я поднял голову.
Капсула «Заря» больше не существовала. На ее месте остался лишь оплавленный каркас и лужа жидкого стекла.
Но это было не самое страшное.
На стене, прямо над останками капсулы, горел символ.
Кулак.
Только теперь он был не просто нарисован.
Он был выжжен в камне.
— Он ответил, — прошептал кот.
— Да, — я медленно поднялся, чувствуя, как боль растекается по всему телу. — Игра только начинается.
— Что будем делать?
Я посмотрел на Лину, потом на кота.
— Мы меняем правила.
— Опять?
— Нет. — я ухмыльнулся. — На этот раз мы уничтожаем игру.
Запись из дневника Алекса де Муара
спустя три дня после инцидента с капсулой:
«Он хочет детей? Пусть получит их. Но не таких, каких ожидает.
Если „Заря“ была семенем, то теперь нам нужен лес. И этот лес будет расти не из его магии. А из нашей. По нашим правилам.»
Кот сидел на столе, наблюдая, как я черчу новые схемы.
— Ты действительно думаешь, что это сработает?
— Нет. — я провел рукой по пергаменту. — Но у нас нет другого выбора.
— И что это? — он ткнул лапой в центральный узел схемы.
— Сердце, — ответил я. — Но не капсулы.
— Тогда что?
Я посмотрел на него.
— Ты же говорил, что он старше этого мира.
— Да.
— Значит, нам нужно нечто старше его.
Кот замер.
— Ты не можешь быть серьезен.
— А почему нет?
— Потому что никто не знает, где это искать!
— Неправда. — я развернул карту Империи, указывая на юг. — Здесь.
На краю карты, за пределами всех известных земель, был нарисован символ.
Только чтоб отправится за пустоши на юг необходимо закончить магистратуру, на несколько месяцев меня из неё не отпустят, а за меньший срок, такую огромную территорию не исследовать. И Стремалы мне тут не помощники, у них договор с империей им ещё год колесить по окраинам доставляя магические услуги в самые отдалённые уголки империи.
Дневник
"Я знаю, где искать то, что старше его. Но если я ошибаюсь, это будет последнее, что я сделаю. И даже кот не сможет меня спасти."
Глава 38. Защита Магистра
Кафедральный зал Академии Магии был переполнен. Высокие своды, украшенные фресками древних битв, дрожали от гула голосов. Сотни глаз — преподавателей, магов высших кругов, даже нескольких членов восстановленного Совета Девяти — были устремлены на меня. Я стоял за кафедрой, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Передо мной лежала папка, с диссертацией: «Капсула жизни: теоретические основы искусственного усиления магического потенциала на пренатальном этапе».