Толстый том, испещренный формулами, чертежами и результатами испытаний. Все, что осталось от проекта.
— Алекс де Муар, — голос декана Артефакторики прозвучал громко, заглушая шепот. — Вы единственный, кто дошел до защиты в этом году. Остальные либо отсеялись, либо удовлетворились званием магов.
Я кивнул. В голове проносились воспоминания: месяцы бессонных ночей, взорванная лаборатория, лица тех, кто рискнул довериться мне.
— Приступайте.
Теоретическая часть
Я развернул первый лист.
— Магия передается по наследству, но не линейно. Даже у сильнейших магов могут родиться дети без дара, и наоборот. Раньше статистика была такая если оба родителя маги, то вероятность магического дара у ребёнка пятьдесят процентов, если только один родитель маг, то вероятность двадцать пять процентов. Моя работа исследует возможность управлять этим процессом.
Зал замер.
— Капсула «Заря» создавала контролируемую магическую среду для беременных, усиливая резонанс между матерью и плодом. Теоретически, это позволяло «разбудить» спящие магические гены даже у пар, где оба родителя — обычные люди.
— Доказательства? — перебил маг из комиссии, старик с седыми бровями и холодными глазами.
— У меня нет действующей модели. Но есть данные первых испытаний. — Я поднял пергамент с цифрами. — У десяти пар из тридцати плод показал магический резонанс выше пятидесяти процентов. У одной — семьдесят четыре процента.
Шепот пробежал по залу.
— Вы утверждаете, что создали способ фабриковать магов? — это уже была женщина в синей мантии.
— Нет. Я лишь усилил то, что уже было заложено природой.
— Но ваша капсула уничтожена, — заметил декан. — Почему?
Я сжал пальцы. Правду сказать не мог.
— Техническая авария.
Кот, сидевший у моих ног, фыркнул.
Споры
— Это опасно! — вскочил молодой преподаватель боевой магии. — Если технологию украдут, любой сможет создать армию магов!
— Если ее украдут, — парировал я, — то лишь потому, что Академия не обеспечила защиту исследований.
— Вы предлагаете поставить магию на конвейер? — кто-то захохотал.
— Я предлагаю изучить то, что уже существует. Магия — не дар богов. Это часть природы. И мы можем ее понять.
— Богохульство! — прошипел старый алхимик.
— Наука, — поправил я.
Декан поднял руку, требуя тишины.
— Ваши расчеты… Они точны?
— Да.
— Но без действующей модели это всего лишь теория.
— Теория, которая уже работала.
Вопросы комиссии
Они обрушились на меня лавиной.
— Как вы контролировали побочные эффекты?
— Каковы риски для матери и ребенка?
— Что, если плод не выдержит магической нагрузки?
Я отвечал. Спокойно, методично, хотя внутри все горело. Каждый вопрос был как нож: они не верили. Или боялись.
— Последний вопрос, — декан посмотрел мне прямо в глаза. — Зачем это нужно?
Я замер.
Потом сказал правду.
— Потому что магия не должна быть привилегией избранных.
Зал взорвался.
Голос из прошлого
Вдруг дверь распахнулась.
На пороге стояла Сера — та самая женщина, первая, кто прошел через капсулу. В ее руках был сверток.
— Я могу сказать? — ее голос дрожал.
Декан кивнул.
— Мы с мужем… Мы простые люди. Но наш ребенок… — она развернула ткань.
На ее руках лежал младенец.
И его ладошки светились.
Тишина стала оглушительной.
— Это… невозможно, — прошептал алхимик.
— Возможно, — сказала Сера. — Благодаря ему.
Все взгляды снова устремились на меня.
Решение
Комиссия удалилась на совещание. Я остался один в центре зала, под тяжестью сотен глаз. Кот запрыгнул на кафедру.
— Ну что, гений? Доволен?
— Еще нет.
Они вернулись через час.
Декан развернул пергамент.
— Алекс де Муар… Ваша диссертация признана. Но с оговорками.
— Какими?
— Академия берет проект под свой контроль. Все дальнейшие исследования — только с нашего одобрения.
Я усмехнулся.
— То есть вы хотите похоронить его.
— Мы хотим обезопасить.
Я посмотрел на Серу, на ее ребенка. Потом на комиссию.
— Хорошо.
Они не ожидали такого.
— Вы согласны?
— Да.
После
Когда зал опустел, ко мне подошел декан.
— Ты играешь с огнем, Алекс.