Он как будто услышал меня, начал оборачиваться — но не успел. Мои когти вломились в его спину — и с неприятным хлюпающе-хрустящим звуком вышли с другой стороны.
Рывок — и вот уже сердце Тени лежало у меня в ладони. Тело же его рухнуло вниз — так, как должен был рухнуть я.
Мне было почти жаль, что я не вижу сейчас его лица.
Тяжело дыша, я глядел на окровавленный кусок мяса у себя в руке. Сердце все еще светилось, толстая нить связи с предметом-компаньоном все еще выходила из него и терялась где-то внизу, там, куда рухнула коса вместе с телом Кесаря. Сейчас исчезнет. Кажется, примерно через секунду…
Прошла секунда, две. Три. Сердце слабо трепыхнулось. Более того, исходящие из него сосуды чуть шевельнулись, словно пытались немного достроиться. На моих глазах затянулся миниатюрный порез на оголенном мясном боку — видно, я задел неаккуратно, когда дергал. Сердце еще жило! Более того, работала магическая регенерация! Блин, надеюсь, вокруг него новый Кесарь не отрастет⁈
Но больше из сердца ничего не вырастало. Оно даже больше не билось. Хотя свечение не пропадало.
Хм, где-то я читал, что сердце, извлеченное из тела, вообще-то продолжает жить еще то ли пять, то ли семь часов. Вот и магическая регенерация продолжает на нем работать за счет связи с Проклятьем…
Это что же, выходит, Аркадий мне соврал, что его сердце растворилось в воздухе? Или все дело в том, что у Тени меньше гиасов, чем у ребенка-волшебника, и это как-то связано…
Млять. Аркадий!
В голове у меня сам собой включился обратный отсчет.
Понятия не имею, сработает ли эта авантюра, но если есть хоть малейший шанс на успех, то он зависит от того, как быстро я буду действовать.
Первым делом я достал коммуникатор и проверил время на маленьком экранчике. Одиннадцать сорок пять. Охренеть, это что, меньше часа все приключения заняли⁈ Ну ладно, примем за данность, что максимум до шестнадцати сорока пяти сердце должно оказаться в руках хирургов. Лучше раньше.
Может быть, сразу позвонить? Но… Кому? И что я скажу? Допустим, мне даже поверят — но не перехватят ли звонок те, кто уже раз совершил покушение на единственного (на тот момент) орденского мага? Стоит мне обмолвиться, что я теперь не скован Проклятьем, но по-прежнему могу пользоваться магией, охоту развернут сразу и на меня. Надежнее сказать об этом максимально поздно минимальному числу людей. Лучше всего — лично, а не по телефону.
Однако я не мог позволить себе сразу рвануть с сердцем наперевес (Данко или Ганнибал Лектор? Делайте ваши ставки!) разыскивать, например, ближайшую военную базу и то ли требовать, то ли умолять, чтобы мне выделили спецтранспорт до Лиманиона. Нужно было сначала убедиться, что Кесарь точно не выжил. Если даже в его вырванном сердце сохранялась жизнь, то кто знает, не смог ли он как-то протянуть на остатках магии в кровеносной системе?
Моя эхолокация показывала, что его тело лежало на земле и не двигалось, а глазами я больше не видел сквозь пар характерного свечения, но мало ли!
Для начала я закрутил с помощью воздушных щупов небольшой смерч — с видимыми магическими потоками это оказалось куда проще! — и попытался развеять облако пара. Получилось не очень, но на несколько секунд мне удалось расчистить поле видимости и осмотреть труп. Ну… Мертвее мертвого, по-моему. Огромная сквозная дыра в груди и спине, ребра наружу. Перекошенное жутким удивлением лицо, остекленевшие глаза. Упал он на спину, так что затылок вдребезги, а лицо целое. Не растворился, значит, в воздухе, как трупы детей-волшебников. Выходит, в самом деле для них меньше ограничений!
Так, этот пункт вычеркиваем. Теперь пора решить, как нести сердце.
Я понятия не имел, как транспортируют донорские органы. Видел когда-то давно, в прошлой жизни, сериал, где сюжет одного из эпизодов вертелся вокруг похищенного сердца — так там они его чуть ли не просто в коробочке со льдом таскали. Ну что, понадеемся на добросовестность американских сценаристов?1
Видимо, придется — другого-то выхода все равно нет! Не в руках же его нести?
Но ни сумки, ни рюкзака у меня тоже не было. Карманы плаща не позволяли набить их снегом и положить сердце сверху, не настолько они были глубокие и широкие. Так что я снял отцовское творение, свернул его кулем, набрал снега внутрь… И задумался. Просто положить сердце на снег? Пока оно лежало на трупе Тени — больше класть было некуда. Но при прямом контакте со снегом не обморозится ли? Нет, понятно, что оно у меня и так уже не стерильное и не в идеальном состоянии — будем надеяться, магическая регенерация Проклятья решит часть проблем — но повреждать его еще больше явно не стоит!