С командиром говорил Аркадий, а я не я. Я помалкивал, более того, сидел, опустив забрало новенького шлема. Да, этот шлем больше напоминал мотоциклетный или, например, шлем воздушных дайверов, а не тот обычный, пехотный, который мне подарили ребята Теримова. Поймал на себе несколько любопытных взглядов, но, как и следовало ожидать, никто не подошел ближе и тем более не попробовал заговорить. Секретность! Что ж, любопытничать молча людям запретить невозможно.
Аркадий тоже со мной почти не разговаривал. Закончив совещаться с командиром, он уселся рядом со мной и показал надпись на телефоне, чтобы не пришлось кричать: «Бойцы с нами не пойдут, будут в оцеплении снаружи. Десантируемся вдвоем, −40 минут. Остальные следом».
Я кивнул: все это мы уже обсуждали. Транспортник должен был вернуться на базу пустым, вместо него за нами с Аркадием потом прилетит вертолет. Он же может забрать часть десантников, остальные должны будут на снегоходах добраться до близкого морского берега, расчистить (или найти) там подходящую полосу, после чего за ними и техникой обратно снова вернется транспортник. Сложная схема, но для этих ребят, как я понимаю, в порядке вещей.
Что ж, теперь только ждать.
Сорок минут пролетели быстро, и вот для нас распахнули десантный люк. Аркадий шагнул первый, я за ним. Крылья распахнул не сразу — не хотел задеть самолет. Скорее всего, металл бы выдержал, но хрен его знает. Поэтому две или три секунды падения сквозь морозную ночь, словно бы навстречу причудливым зеленым полотнищам северного сияния, были мои. Эх, даже не ожидал, что так здорово! Ни холод, ни режущий ветер в лицо не донимали: идеально подогнанный комбез и шлем делали свою работу. Почти скафандр, только тоньше, гибче и наверняка гораздо удобнее!
Ни пулемет, ни патронные ленты тоже не мешали. Хм, кстати, я не подумал раньше, но, наверное, я интересное зрелище собой представляю: этакий карлик в непрозрачном шлеме, перепоясанный патронными лентами, с пулеметом и крыльями. То ли инопланетный пришелец, то ли какой-то очень специфический ангелочек мщения. Купидон, блин, на максималках! Должно быть, мы с теневым коллегой со стороны та еще парочка!
Чем ниже я опускался, тем выше становились горы — заснеженные, недобрые, озаренные зеленоватыми отблесками. Жутковатое место, под стать Теням… Тут мне пришло в голову: а может, на них и возложена обязанность охранять эти безлюдные просторы? Предполагается, что как бойцы они лучшие из лучших.
Аркадий приземлился на узкий скальной уступ, для разнообразия, свободный от снега. Хорошо, а то, пожалуй, я в здешних сугробах утонул бы по маковку.
Теневой маг приложил ладонь к гранитной стене.
— Да, это здесь, — кивнул он. — Свернутое пространство, как Убежище. Замаскировано под скалу.
— Оно меня пропустит? — спросил я.
— Посторонние могут пройти, если их впустит Тень. Погоди, я сейчас.
С этими словами он шагнул вперед, прямо в скалу — и исчез.
«Ничего себе, платформа девять и три четверти», — мрачно подумал я. Впрочем, эхолокацией я продолжал видеть высокий силуэт с косой и в капюшоне. Нет, все-таки позер он по натуре, позер! Впрочем, это с первой встречи было видно.
Через секунду вход появился прямо передо мной, именно там, где я его воспринимал эхолокацией.
Я шагнул вперед, встав рядом с Аркадием.
Тут мне стал виден коридор, который и в самом деле уходил вглубь скалы. Вопреки моим ожиданиям, он оказался хорошо освещен и даже… Красив. Высокие готические заостренные своды, арки каждые несколько метров… Свет лился непонятно откуда, был он ярок и хорошо подчеркивал серые гранитные своды, блестящие слюдяными вкраплениями.
— Что-то от храма действительно есть.
— Ранняя готика, — согласился Аркадий. — Вот интересно, это создавалось по определению до Исхода, а считается, что готический стиль сложился все-таки позже… Ладно, пойдем.
Нет, ну один раз библиотекарь, всегда библиотекарь!
— Погоди «пойдем», — остановил я его. — А если тут магические датчики? Следящие спеллы какие-нибудь? Мы «пойдем», а они нам по голове. Или отряд Теней навстречу.
— Ничего тут нет, — поморщился Аркадий. — Я почти уверен.
— Насколько почти?
— Настолько, что даже злость разбирает. Сколько-нибудь приличная система безопасности засекла бы нас еще на подлете. Комитет по встрече был бы уже готов. Но здешние обитатели, похоже, настолько оборзели, что даже не думают, будто им может что-то угрожать… И древние маги не думали. Но если сомневаешься, проверь эхолокацией.