Дальше Аркадий развернул еще более эпическое полотно моего боя с Тенью и триумфального возвращения в Лиманион с сердцем на перевес. Помнится, я вспоминал Данко? Куда там Горькому! То есть, стиль изложения, может, и похуже, но пафосом его Аркадий точно переплюнул! А девчонки впитывали это, как губки, аж чай пить забыли.
Причем экс-аналитик очень интересно обошел вопрос Марины. Когда Рина припомнила: «Но Кирилл улетел тридцать первого, чтобы представить друг другу каких-то двух людей…», Аркадий покивал и сказал:
— Все верно. Кирилл отправился в Каликию, где, по некоторым данным, находился один очень подозрительный ребенок-волшебник. Он должен был свести его с моим коллегой из Службы внутренней безопасности. Однако гладкого разговора не получилось, завязался бой…
Видите, да? Ни словом не соврал — но вышло так, будто я сразу полетел искать Кесаря, о котором Аркадий якобы знал еще от кого-то!
— Узнаю Кирилла, — фыркнула Ксюша. — Чуть что — сразу в драку!
— А сама-то! — защитила меня Саня.
— Так а я разве говорила, что мне это в нем не нравится?
Общий смех, к которому Аркадий тоже присоединился.
Блин, они что, серьезно? Я же, кажется, сама выдержанность! Зря на рожон не лезу… Просто вечно мне везет оказаться в разных интересных местах в разное интересное время. Знакомства у меня такие… Примечательные. Начиная с собственной матери, которая работает на режимном объекте.
Аркадий между тем продолжал:
— У Кирилла не было другого выхода, он спасал ребенка-волшебника, на которого тот подозрительный тип напал. К счастью, он вспомнил об одном из механизмов Проклятья — Суде Творца…
Дальше он рассказал и про Теней, и про вырванное сердце, и про то, как я принес это сердце в Лиманион и как оно отлично подошло в качестве транспланта, буквально за сутки восстановив Аркадию здоровье.
— Это куда больше, чем я мог рассчитывать даже в самых смелых мечтах, — очень серьезным, искренним тоном добавил теневой маг. — Даже если бы имплант, который разрабатывала моя медицинская команда, отработал бы идеально, мое здоровье все равно уже было слишком подорвано. В самом лучшем случае я протянул бы еще два-три года, вряд ли больше. И уж точно такую жизнь нельзя было бы назвать полноценной. А теперь — сами видите! — он развел руками.
— Ой, а ведь у вас какая-то романтическая история есть! — воскликнула Ксюша, пожирая его глазами. — Вы выздоровели и хопа — сразу предложение кому-то сделали! Это, выходит, давно были влюблены? И она вас ждала?
— Ксюша! — Левкиппа и Ксантиппа одновременно толкнули ее локтями в бок. Но как-то… Не очень искренне и с запозданием, она уже всю свою длинную фразу проговорила.
— Ничего подобного, — улыбнулся Аркадий, как ни в чем не бывало. — Вы слегка переоцениваете мое обаяние. На те фотографии неприятно было смотреть, да? Вот и в жизни так. Пациенты в таком состоянии могут возбудить чувство сострадания, уважения, может быть, даже более глубокие дружеские чувства — но едва ли романтическую любовь. Во всяком случае, у психически здоровой женщины. И так тому и следует быть. С моей же стороны у меня просто не было сил ни на какую романтику. Да что там, я больше десятка лет даже не мог позволить себе досыта поесть, чтобы не рисковать промыванием желудка!
— Ой, — сказала Лана. — Возьмите еще курочки?
— Спасибо, с удовольствием… Очень вкусно.
Ел он, кстати, в этот раз вполне пристойно. В смысле, просто много, как и полагается мужику его возраста и телосложения, но без фанатизма. Примерно наравне со мной: мне-то нужно было восстанавливать энергию после полета, а его Проклятье энергией подпитывало.
— А как же вы без любви тогда женились? — не отставала Ксюша.
Я заметил, что остальные девчонки ее все-таки не затыкают. Видно, тоже было интересно.
— Кто сказал, что без любви? — Аркадий мечтательно улыбнулся, точно такой же мечтательной улыбкой, как вчера утром. — Мне отец еще давным-давно говорил: любовь познается в браке. Ох как я теперь его понял!
— Ничего не понимаю, — Ксюша мотнула головой.
— Если повезет, поймешь потом, — вздохнула Рина.
— Слушай, а на ком ты все-таки? — не выдержал я. — Это кентарх Теплеева?
— Почему на ней-то? — неподдельно удивился Аркадий. — Ты за кого меня принимаешь? Она же еще девочка.
— Хм, а мне казалось, она у тебя там самая красивая… Тогда Клавдия Рашидовна? Она-то точно не девочка, — не удержался я. А то на одну мою подколку от взрослого Теня приходится штуки три минимум. Надо восстанавливать равновесие.