— То есть петлями походить не получится? — Леонида все-таки сделала несколько шагов в сторону и обнаружила, что снова стоит прямо перед Аркадием. — Жаль, жаль…
— Разве что вокруг меня. Если хотите, я потом предоставлю вам такую возможность.
— М-м, даже не знаю… Возможно, стоит сделать это частью исследовательской программы… Ладно, извините, — Леонида мотнула головой. — Так о чем вы хотели поговорить?
— Выходите за меня замуж.
— Ась? — вот теперь удивилась она. Да так, что ничего, кроме этого глупого междометия, изо рта не вырвалось.
— Я хочу вас себе, — пояснил он невозмутимо. — Но не в качестве директора института, хотя это тоже важно, конечно. А в качестве спутницы жизни, выражаясь привычным мне старомодным языком.
Леонида открыла рот. Закрыла рот. Почувствовала жар на щеках и холод где-то в груди.
Он шутит? Да нет, разве можно с таким шутить! Хотя с него бы сталось!
А если серьезен⁈ Но почему вдруг⁈ И почему сейчас⁈
Неужели Леонида — одна из тех штук, которые ему хочется срочно попробовать и нет сил ждать⁈
Возмутительно!
Или… Или не очень возмутительно?
— Вы разве можете жениться? Вы же сейчас мальчик-волшебник! — выпалила она первое, что пришло в голову.
— А вот и могу, — усмехнулся он. — Законодательство Ордена разрешает заключать брак любым гражданам, достигшим восемнадцати лет, или, в исключительных случаях и с разрешения опекунов, четырнадцати.
— И Проклятье не запрещает⁈
— Нет. Думаю, древним магам не хватило на это фантазии… Кстати говоря, у нас тут недавно был юридический казус, когда двое детей-волшебников подали заявление на брак. Зачем-то этот случай даже мне отправили на проверку, хотя там все прозрачно было, — он пожал плечами. — Оба календарно совершеннолетние, оба граждане Ордена, опять же, мальчик и девочка, а не какие-то там экзотические варианты… Как и мы с вами.
Творец, у Тебя тоже своеобразное чувство юмора, да? Только что ей показалось, что Он так четко указывает ей путь! А теперь как будто поменял знак на прямо противоположный!
Но если это не знак, то что тогда?
— Но вы косвенно указали на одну из главных причин, почему я хочу заключить наш брак как можно скорее, — продолжил Аркадий. — Желательно, сегодня. Все дело в документальном оформлении…
— Я согласна, — перебила его Леонида.
Сама от себя не ожидала. Но, честно говоря, очень приятно было видеть его изумленное лицо. Второй раз за пять минут она его удивила! Надо отметить день в календаре.
— Надо же… — медленно проговорил Аркадий и вдруг широко улыбнулся. — Поразительно! Я думал, придется убалтывать вас еще минимум десять минут!
— Я так и подумала, что вы все равно меня уговорите. Какой смысл зря терять время? Его у нас и так мало.
Его брови взлетели еще выше.
— Значит, вы все-таки мне доверяете…
— Да, — кивнула Леонида. В ушах у нее слегка гудело, как от ветра. Будто она сорвалась и падала, падала куда-то… — Только у меня есть условие.
— Слушаю.
— Брак — это дети. Мы их не откладываем. Я больше ждать не могу.
Он кивнул.
— Справедливо. Что-нибудь еще?
Леонида пожала плечами.
— Нет, больше ничего не могу придумать… Так какие у вас были доводы за то, чтобы пожениться прямо сегодня?
— Честно говоря, они только что все вылетели у меня из головы, — он шагнул к ней и положил руки ей на плечи.
Леонида запрокинула голову. Все-таки какая разница в росте! Она ему еле до груди доставала. Наверное, будет неудобно…
И тут она почувствовала, что ее подхватывают и чуть ли не подбрасывают вверх, так, что коленями она уперлась в грудь Аркадия, а руками в его плечи. Теперь она смотрела сверху вниз на его лукавую улыбку, на теплые карие глаза… Самое удивительное, что это он ее одной рукой так, ведь в другой по-прежнему держал Смеющегося Жнеца! Наверное, магией себе помог.
— Вот, так лучше, — сказал он. — Итак, документы нам сделают до конца дня, а пока — обещаю любить тебя, заботиться о тебе, быть тебе верным и защищать, пока я жив. Твоя очередь.
— Обещаю любить тебя, заботиться о тебе, быть тебе верной и повиноваться, пока я жива, — слова традиционной клятвы сами сорвались с языка, кажется, помимо сознания. Она даже не запнулась на слове «повиноваться», которое вообще-то всегда ее напрягало в этом контексте. Пусть даже она знала, что на деле женщины Ордена повинуются своим мужьям не больше, чем любые другие женщины в любой другой стране мира.
Что там она вчера думала во время молитвы — что не сумела довериться мужчине? Нет, она не сумела найти мужчину, которому могла бы довериться! И не потому, что не искала. Просто он уже слишком давно был рядом, вот и не находился нигде больше.