А, так вот он о чем! Это когда я рассказал, как связь между собой и девочками восстановил, а он пришел в ярость, что я действовал так поспешно, не приняв никаких мер предосторожности.
— Да ладно, — перебил я его, чувствуя ужасную неловкость: все же я тогда глупость сделал. И то, что в итоге все оказалось к лучшему, отнюдь не моя заслуга! — Как ни крути, а я правда поставил под угрозу миссию, в которую уже вписался. Чуть было тебя не подвел. Постараюсь, чтобы такое больше не повторилось.
— При чем тут это? — вот теперь удивился уже теневой маг. Сделал паузу, как будто крутил что-то в голове, пристально глядя на меня. Через пару секунд, заполненных только урчанием Разведчика, теневой коллега продолжил. — А. Ты, конечно, мне не поверишь, но вот о миссии я в тот момент даже не думал! Просто очень за тебя испугался.
Я фыркнул. Хорошая шутка, в его духе.
— Действительно, не верю.
Аркадий вздохнул, спустил с колен кота, который начал было демонстрировать молочный шаг на его штанинах, и протянул задумчиво:
— Даже не знаю, обидеться на тебя всерьез, что ли?.. Как ты на меня тогда. За спор о патриотизме.
Так. Он что, серьезно что ли?
— При чем тут это? — спросил я.
Разведчик, презрительно поглядев на нас обоих, вышел из кабинета, задрав хвост.
— При том, — Аркадий снова сделал паузу, как будто подбирая слова. — Помнишь, недавно мы с Мариной Сумароковой обсуждали освобождение от Проклятья и права Теней?
— Ну да, — кивнул я, не понимая, к чему он ведет.
Аркадий вздохнул, встал, развернул стул спинкой ко мне и оседлал сиденье и положив голову на скрещенные руки.
— Я тогда сказал, что мне не стоит снимать с себя роль Тени, потому что это может привести к возобновлению нежелательных процессов в моем организме. Насколько я помню твое лицо в тот момент, тебе это соображение крайне не понравилось. Скажи, ты что же, думал только о том, что без меня у тебя пропадет мохнатая лапа в руководстве Ордена?
Я открыл рот, чтобы иронично сказать: «Естественно!»… И промолчал.
— Так почему ты отказываешь мне в праве испытывать аналогичные эмоции в отношении тебя? — очень мягко спросил теневой маг.
Мне снова нечего было ему ответить.
И ведь не то чтобы я сомневался в его дружеском расположении — и шутили мы вместе без всякого напряжения, и сработались очень легко, так легко, как это бывает только с человеком, с которым ты «на одной волне». Но как-то у меня это не транслировалось в личные отношения за рамками общего дела. И в самом деле, почему?
По той же причине, что я когда-то сделал вид, будто не понял намек Свистопляса и не стал его напарником?
— Подумай над этим на досуге, — так же мягко, почти как раньше, когда ему не хватало воздуха в легких, сказал Аркадий. — Пожалуйста.
Не дожидаясь моего ответа или хотя бы кивка, взрослый Тень выпрямился, по-прежнему держась за спинку стула, и продолжил уже нормальным, спокойным и, как это у него теперь водилось, чуточку шутливым тоном:
— Ладно, я вообще-то не об этом хотел поговорить! То, что я вышел из себя, было с моей стороны не просто несдержанно, но и непрофессионально. Не в том смысле, что специалист должен контролировать свои эмоции, а в самом прямом — я, знаешь ли, пропустил в твоем отношении одно очень важное наблюдение. Если бы я осознал некую закономерность раньше, твоя выходка испугала бы меня и в половину не так сильно.
Он сделал явно риторическую паузу и выжидательно посмотрел на меня. Я не стал разочаровывать этого позера:
— И что же ты такого интересного осознал?
— Ну, для начала я выделил время и еще раз проанализировал твою биографию и психопрофиль. И обратил внимание вот на что. Ты, Кир, обладаешь поразительной способностью: в сложной ситуации ты всегда выбираешь, на первый взгляд, максимально невыгодное для себя, даже саморазрушительное действие — и всегда в итоге оборачиваешь его себе на пользу! А часто, что самое поразительное, не только себе, но и другим. Тут не только тот факт, что ты принял предмет-компаньон, когда повелся на пустые угрозы со стороны отца. Не только то, что ты рванулся спасать детей из пожара, не имея никаких средств борьбы с этой стихией, потом вызвал огонь на себя на АЭС, потом вмешался в разговор Марины и Кесаря… Все это тянется даже дольше! Этот твой идол плодородия, похожий на учительницу литературы в школе…
— А с ним-то что⁈ — перебил в офигении я.
Причем офигел не столько от того, что Аркадий и туда залез — для этого типа нормально — а что тот случай, оказывается, можно записать в один ряд с моими куда более героическими глупостями