За дубовым столом в углу сидел Добролюбов.
Первое, что бросалось в глаза, это руки. Большие, мозолистые, рабочие руки. Но ногти аккуратно подстрижены, под ними чисто. Руки человека, который не стесняется физического труда, но следит за собой.
Сам он был крупный, лет пятидесяти. Широкие плечи, прямая спина, седина в висках. Одет просто: холщовая рубаха, жилетка, никаких украшений. Даже часов не было. Только на безымянном пальце простое обручальное кольцо.
Он поднял голову от бумаг, и я встретился с его взглядом. Серые глаза смотрели внимательно, оценивающе, но без враждебности.
— Матвей Семеныч, — начал Волнов. — Это тот самый молодой человек, о котором я говорил. Данила Ключевский.
Добролюбов кивнул, протянул руку. Рукопожатие было крепким.
— Присаживайтесь, господа. Чаю?
— Спасибо, не откажусь, — ответил Волнов.
Я тоже кивнул.
Владелец фабрики встал, подошел к печке в углу. Там на плите стоял огромный медный самовар, начищенный до блеска. Он налил три стакана в подстаканниках, поставил на поднос. Добавил сахарницу, блюдце с лимоном, вазочку с вареньем.
Всё это он делал сам. Не позвал приказчика, не крикнул секретаршу. Неожиданно.
Вернулся, расставил стаканы. Сел. Отхлебнул чай, причмокнул с удовольствием.
— Хороший чай, — сказал он. — Настоящий, китайский. Специально заказываю. Попробуйте.
Чай действительно был отменный. Крепкий, но без горечи. С легким цветочным послевкусием.
— Иван говорит, у вас есть русалочьи камни на продажу, — начал Добролюбов после паузы. — Откуда, позвольте спросить?
Волнов напрягся. Я почувствовал, как он задержал дыхание.
— Со дна, — я пожал плечами. — Я ныряльщик, так и достал.
— И в чей же склад вы нырнули, чтобы их достать?
Глава 6
— Обчистили чей-то склад и теперь пытаетесь сбыть краденое? — повторил Добролюбов, и в его голосе слышалось не столько обвинение, сколько разочарование.
Волнов ерзал на стуле как школьник перед директором. Трубка в его руке давно потухла, но он не замечал. Смотрел то на меня, то на Добролюбова, явно прикидывая, как бы разрулить ситуацию. Неприятно, когда сделки срываются. Особенно те, с которых рассчитывал на свои десять процентов.
Добролюбов сидел прямо. Руки на столе, пальцы в замок. Классическая поза человека, который принял решение и теперь ждет, что скажет оппонент. Мозолистые ладони, чистые ногти. Обручальное кольцо поблескивает в свете масляной лампы. Семейный человек, работящий, принципиальный. Такие в карты не играют и взяток не берут.
«Дядя думает, Данила плохой!» возмутилась Капля в трубе под полом. «Капля знает, Данила хороший! Данила победил Стража! Честно победил!»
«Конечно, победил, малышка. Но ему это знать необязательно».
— Матвей Семеныч, да ты что! — влез Волнов, но Добролюбов поднял руку, останавливая.
— С тобой, Иван Петрович, потом поговорим. Столько лет тебе, а в сказки веришь.
Удивительно, но вместо раздражения я почувствовал знакомый азарт. Тот самый, что охватывал меня в прошлой жизни перед особенно сложным магическим экспериментом.
Интересная головоломка получается. Как убедить человека-принцип, что твои камни добыты честно?
Прикинем, что у нас есть.
Добролюбов принципиальный до упрямства. Это видно по всему. По тому, как он сам заваривает чай гостям. Такой не купит краденое, даже если это сулит баснословную прибыль.
Далее, он думает, что камни украдены. С рудника или со склада конкурентов. А история про поиски на дне просто прикрытие. И в общем-то, кто бы на его месте подумал иначе? Двадцать три камня! Целое состояние!
И еще нельзя упоминать магию и Стража. Это сразу породит тысячу вопросов, на которые я не смогу ответить, не раскрыв себя. Но даже если я скажу, что на самом деле могучий Архимаг в облике простого студента и победил речного монстра, мне никто не поверит.
Нужна другая легенда. Правдоподобная и непроверяемая. Я откинулся на спинку стула. Простого, но крепкого, как все здесь. И позволил себе легкую улыбку.
— Господин Добролюбов, могу я задать вопрос? Чисто из любопытства.
Он нахмурился, явно не ожидая такой реакции на обвинение.
— Спрашивайте.
— Почему вы решили, что камни краденые? Только потому, что я ныряльщик?
— А откуда еще ныряльщик может взять два десятка отборных русалочьих камней? — он наклонился вперед, уперся локтями в стол. — Озеро большое, но не настолько, чтобы каждый встречный мог найти целое состояние на дне.
— Логично, — кивнул я. — Обычный ныряльщик действительно не может. Но что, если я не обычный?