Я вернулся к лодке и начал раздеваться. Рубашка полетела на дно лодки, следом штаны. Оставил только везучие плавательные трусы, которые купил в Камышовой бухте. Такой вот талисман на удачу.
«Данила будет нырять?» — водяной дух заволновалась, закрутилась вокруг лодки. — «В мертвую воду? К злой щуке?»
«Буду. А ты останешься и будешь охранять лодку».
«Капля тоже хочет! Капля поможет!»
«Нет. Это приказ, Капля. Ты остаешься здесь, что бы ни случилось. Не волнуйся, я скоро вернусь».
«Данила вернется! Капля знает! Данила сильный!»
Десять русалочьих камней я выложил на подставку, которую соорудил из весел и веревки. Примитивно, но для зарядки сойдет. Главное, чтобы они могли без помех принимать энергию от Капли.
Конструкция вышла шаткая, зато функциональная. В будущем стоит озадачиться чем-то более основательным.
Я вошел в воду. Первый шаг, песок просел под ногой. Второй шаг, вода дошла до щиколоток. Холодная, но не критично. Третий шаг, уже по колено. Странное ощущение, будто входишь не в воду, а в жидкий воздух. Никакого сопротивления, никакой плотности.
Дно было удивительно ровным. Никаких камней, водорослей, ила. Только тот же белый песок, что и на берегу. Я шел все дальше, вода поднималась по пояс, по грудь. Потом дно резко ушло вниз. Граница была четкой, как ступенька. Шаг, и глубина с двух метров превратилась в неизвестность.
Гребки давались легко, вода почти не сопротивлялась. Это было одновременно приятно и тревожно. Приятно, потому что плыть было легче легкого. Тревожно, потому что это неестественно. Вода должна иметь плотность, вязкость, сопротивление. А эта была как разбавленная в десять раз.
«Данила далеко уплыл!» — Капля кричала с берега. — «Капля волнуется!»
Я обернулся. В лунном свете лодка казалась игрушечной, а Капля просто светящейся точкой. Достаточно далеко. Если мои расчеты верны, здесь должна быть максимальная глубина. Двести метров, может больше. Карьер копали с размахом, пока не уперлись в подземные воды.
Вода вокруг была абсолютно гладкой. Ни волны, ни ряби. Зеркало, в котором отражались звезды. Сверху созвездия и внизу тоже созвездия. А я между ними, как пылинка между двумя вселенными. Красиво до головокружения. Даже для Архимага, привыкшего к чудесам.
Я расслабился и начал постепенно погружаться в воду. Не нырял специально, просто позволил воде затянуть себя. Обычно человеческое тело всегда держится на поверхности, но только не здесь.
Темнота накрыла мгновенно. Даже для мага, способного видеть под водой лучше обычных людей, здесь было слишком темно. Лунный свет проникал только на пару метров, дальше начиналась чернота. Вода не рассеивала свет, а поглощала его, как черная дыра. Ни «шёпот воды» ни сканирование магии не помогали. Вокруг была пустота.
Я ушел на глубину примерно десяти метров и повис в толще. Холод усилился, вода здесь была градусов шесть-семь. Для обычного человека шок, для мага воды просто прохладно. И тут я его увидел. Свет.
Слабое голубоватое свечение поднималось откуда-то снизу, из самой бездны. Неяркое, едва заметное, но в этой абсолютной темноте оно казалось маяком. Красивое, завораживающее свечение, похожее на северное сияние, запертое под водой. Оно пульсировало медленно, размеренно, как биение огромного сердца.
И с каждым пульсом оно становилось чуть ярче, чуть ближе.
Что-то поднималось из глубины. Что-то огромное, древнее, голодное. Что-то, что почувствовало мое присутствие и теперь шло на обед. Или на ужин, учитывая время суток.
Я улыбнулся, хотя улыбаться под водой неудобно, вода попадает в рот. Наконец-то. Достойный противник и отличный источник энергии для моих камней.
Свечение приближалось. Теперь я мог разглядеть его источник. Или скорее источники. Десятки светящихся точек, расположенных в определенном порядке. Как созвездие, поднимающееся из бездны.
И тут меня осенило. Это были глаза. Сотни глаз, светящихся холодным голубым светом. И все они смотрели на меня.
Глава 11
Сотни глаз смотрели на меня из темноты.
Голубоватое свечение пульсировало и с каждым биением поднимаясь ближе к поверхности. Я завис в толще воды на глубине десяти метров, ожидая увидеть нечто массивное. В легендах о Синей дыре всегда упоминалось одно чудовище. Существо, которое тянет жертв на дно
Логично было ожидать нечто подобное. Может быть, дальнего родственника того Стража Глубин, которого я победил в Чёрной яме. Или вообще какую-нибудь тварь, которую я не встречал даже в прошлой жизни. В конце концов, тысяча лет прошла. Многое могло измениться.