«С тем злым дядькой, который кидался огнём?»
— С ним самым.
«Капля поможет! Капля его укусит! Сильно укусит!»
«Да, малышка, ты обязательно мне поможешь».
Подготовка закончена. Три новых заклинания сформированы и готовы к использованию. Время возвращаться.
Глава 13
Лодка скользила по узкой протоке почти бесшумно. Я убавил мощность камней до минимума. Течение здесь было ленивым, вода почти стоячей, но мне и не нужна была скорость. Скорость привлекает внимание, а внимание сейчас — последнее, что мне нужно.
Три часа ночи, может, начало четвертого. То странное время, когда ночь уже выдохлась, но день еще не начался. Серые сумерки окутывали мир, превращая его в размытую акварель.
Бой с пиявками занял меньше времени, чем схватка со Стражем Глубин. Может быть мои способности возросли, а может просто так сложилось. В результате я даже успел час помедитировать на пустом берегу возле лодки, приводя энергосистему в состояние баланса.
Перед будущей битвой, это пригодится. В том, что она случится, я не сомневался.
«Шёпот течений» работал на пределе возможностей. Я расширил зону восприятия до максимума, триста метров вперед, сто по сторонам. Слушал каждый всплеск, каждое движение воды. Вот проснулась щука, лениво шевельнула хвостом в глубине. Вот утка заворочалась в гнезде среди камышей. Вот выдра переплывает протоку. Не такая как Капля, а самая обычная. Быстрые гребки лапками, тоненький след на поверхности.
Капля кинулась к ней поиграть. Не случайно же она приняла облик этого зверька. Наверняка подсмотрела и нашла себе образец, самый подходящий по характеру.
Но тут же опомнилась, осознала серьёзность задачи и раздулась от важности.
«Капля разведчик! Капля смотрит».
«Правильно, смотри».
Людей пока слышно не было.
Но я уверен, что только пока. Долгорукий не идиот. Его наемники проследили меня до северных проток. Других дорог обратно нет, канал здесь один, петляет между болотами. Идеальное место для засады. Узко, бежать некуда, с обеих сторон топь.
Но страха не было. Только холодное любопытство. Что он придумал? Какие артефакты достал? Снова попытается действовать грубо, или проявит воображение? Гораздо больше, чем о собственной жизни я заботился о сохранности лодки и груза. Ещё спалит ненароком.
Мысли странным образом перескочили на Синюю дыру. Может, от контраста. Там была битва не на жизнь, а на смерть, древнее чудовище, сотни пиявок. А теперь тишина, спокойствие, время подумать.
Место уникальное, если разобраться. Изолированное, глухое. После всех этих смертей туда никто не сунется десятилетиями. Люди боятся больше, чем нужно. Даже если объявить, что угрозы нет, мало кто поверит.
При этом на дне остались нетронутые запасы кварцевого песка высшего качества. За такой платят золотом. Он нужен для создания оптических артефактов, магических линз для подзорных труб большой дальности или микроскопов.
Те добытчики, что разбудили Матку, знали, что делали. Просто не рассчитали риски.
А еще там идеальный пляж. Белый песок, чистая вода, уединенность. Когда экосистема восстановится, а это случится скоро, там будет райское место.
«Данила мечтает!» — Капля высунула голову из воды. — «О чем Данила мечтает? О блестяшках? О вкусняшках?»
«О будущем, малышка. Думаю, что делать с Синей дырой.»
«Зачем что-то делать? Она теперь хорошая! Без злых червяков!»
«Именно поэтому и надо что-то делать. Хорошие места не должны пропадать зря».
«Данила, впереди что-то есть!» — она вдруг насторожилась. — «Капля чувствует!»
«Как далеко?»
«Далеко-далеко! Капля не может точно сказать. Там, где река поворачивает. Большой поворот!»
Я помнил это место. Раз оказавшись у водоёма я уже не забывал ничего. Крутая излучина, почти девяносто градусов. Река упирается в высокий берег, поворачивает влево, течет вдоль обрыва метров двести, потом снова поворачивает вправо. Идеальное место для засады. С обрыва все видно, а снизу не подберешься.
Но есть и другие места. Старые рыбацкие мостки среди зарослей камыша в километре отсюда. Заброшенная мельница в двух. Брод возле разрушенного моста в трех. Где именно устроится Долгорукий?
«Капля плыви. И слушай».
Дмитрий Долгорукий сидел в зарослях камыша и старался не думать о комарах. Проклятые твари лезли везде. В уши, в нос, кусали сквозь плащ, хотя казалось, что это невозможно. Обычно он просто включил бы огненную ауру, и все кровососы в радиусе метра превратились бы в пепел. Но сейчас нельзя. Любой огонь засветится в предрассветных сумерках за версту.