— Покажите-ка ваши изобретения, — попросил я Шестакова. — Иван Петрович очень интересуется техническими новинками.
Следующие полчаса прошли в осмотре мастерской. Шестаков, польщённый вниманием, превратился в настоящего экскурсовода. Вот самонагревающийся утюг, достаточно нажать кнопку, и он греется без углей. Вот музыкальная шкатулка с часами — играет разные мелодии в зависимости от времени суток. А вот его последняя гордость…
— Поющий чайник! — объявил изобретатель, снимая с полки медное изделие причудливой формы. — При закипании издаёт не свист, а настоящую мелодию!
Волнов пришёл в полный восторг. Вся его деловая серьёзность улетучилась. Он вертел чайник в руках, заглядывал внутрь, тряс, прислушиваясь к звукам.
— Как работает? А почему именно такая мелодия? А можно сделать, чтобы играл другую? А если добавить ещё один свисток? А два? А если…
Шестаков расцвёл. Так подробно его изобретениями ещё никто не интересовался. Он начал объяснять устройство, показывать чертежи, рассказывать о принципах работы.
Я наблюдал, как Волнов из директора превращается обратно в любопытного мальчишку. Вопросы сыпались градом — и видно было, что интерес неподдельный. Как сорока, падкая на всё блестящее, он хватал одно изобретение за другим, восхищался, удивлялся, предлагал улучшения.
— А знаете, — вдруг сказал Волнов, — у меня на пристани есть один механик. Золотые руки! Он бы мог помочь с изготовлением корпусов. Если вы не против, конечно.
— Механик? — заинтересовался Шестаков. — А что он умеет?
— Да всё! И с металлом работает, и с деревом. Лодочные моторы чинит, что хочешь сделает.
Они углубились в технические детали. Я не вмешивался — дело явно пошло на лад. Волнов уже доставал свою записную книжку, что-то чертил, показывал Шестакову. Тот кивал, поправлял, добавлял свои идеи.
Наконец дошли до главного. Организации производства тестеров.
— Понимаете, Пётр Савельевич, — говорил Волнов, уже совсем по-деловому, — нам нужно наладить массовый выпуск. Десятки, а потом и сотни приборов. Вы будете разрабатывать чертежи, контролировать качество. А мы найдём фабрику, организуем производство.
Шестаков нахмурился:
— Но я не хочу сидеть на фабрике с утра до вечера. У меня тут столько незаконченного…
— Знаете что, — вдруг вмешался я, вспомнил слабое место изобретателя. — А что если в производство запустить не только тестеры? Вот этот поющий чайник, например. Или самонагревающийся утюг. Представьте — ваши изобретения в каждом доме!
Глаза Шестакова загорелись. Его творения — не пылящиеся в подвале диковинки, а нужные людям вещи?
— Мои изобретения… в каждом доме… — прошептал он. — Это же… это же прекрасно!
— Вот и договорились! — Волнов записывал что-то в книжку. — Я выясню насчёт фабрик. Есть у меня на примете пара мест. «Мастерская Груздева» их управляющий частенько у меня лодку арендует, может, это поможет. Или «Братья Трубниковы» — тоже солидная контора.
— Только смотрите, — предупредил Шестаков, — никаких изменений в конструкции без меня! А то эти фабриканты любят «упрощать» — и всю идею портят!
— Не беспокойтесь! Всё будет под вашим контролем! Для того вы и нужны!
Мы поднялись на улицу. Солнце било в глаза после подвальной темноты. Волнов достал трубку, задумчиво раскурил. Дым с вишнёвым ароматом поплыл по переулку.
— Хороший мужик, — сказал он. — Чудаковатый, но дело знает. С таким можно работать.
Он затянулся, выпустил дым. Лицо стало озабоченным.
— Только вот проблема есть. Для массового производства русалочьи камни нужны. Много камней. Где их взять в таком количестве? У Крутовых покупать, так мы на одних камнях разоримся.
Вопрос был резонный. На рынке русалочьи камни стоили дорого, а для сотен тестеров их потребуется немало.
— Есть идея, — подумав, предложил я. — А что если отправиться в Трёхречье? Там же их добывают! Можно купить прямо у добытчиков, минуя перекупщиков. Цена в разы ниже будет!
Мысль пришла не случайно. Я вспомнил нашу совместную поездку с Надеждой. Шумный рынок, где она купила тот самый амулет-рыбку, который потом помог раскрыть природу заражения воды.
Волнов тут же загорелся этой идеей.
— А что? И волки сыты, и овцы целы! Для тестеров нужны осколки — их за бесценок отдают. Мелочь, которую в ювелирное дело не пустишь. А я себе камушков покрупнее прикуплю для новых лодок. Выгода со всех сторон!
Он подмигнул мне с мальчишеским озорством:
— Может, по дороге ещё разок в гонки сыграем? А то в прошлый раз ты меня обставил — обидно же старику! Надо реванш взять!