— Покажи, как читаешь. Вслух.
Федька выпрямился, откашлялся. Взял первый листок, поднёс к глазам:
— «Се-реб-ря-ное коль-цо с го-лу-бым кам-нем. По-те-ря-но у мос-та Трёх Арок».
Читает по слогам, но уверенно. А главное, он старается. Видно, как напрягается, чтобы не ошибиться передо мной.
Отлично. Теперь главная хитрость.
— Есть одна техника, которая поможет в поисках, — я придал голосу наставнический тон. — Перед каждым погружением нужно проговаривать описание вещи вслух. Полностью. С деталями.
— Зачем? — Федька нахмурился.
— Это помогает сосредоточиться. Когда произносишь вслух, создаёшь мысленный образ предмета. А эта способность лучше работает, когда точно знаешь, что ищешь. Понимаешь?
— Понял! Проговаривать вслух. Чтобы сосредоточиться.
На самом деле это было для Капли. Она не умела читать — какой водному духу смысл в человеческих закорючках? Но слышала отлично. И если Федька будет зачитывать описания, она будет знать, что искать.
«Капля не умеет читать!» — обиженно булькнул дух. — «Буквы глупые! Зачем Капле буквы? Капля и так всё знает!»
«Конечно, знаешь. Ты же самая умная».
«Самая умная! И самая красивая! И самая быстрая!»
— Давай прямо сейчас потренируемся, — предложил я.
Федька взял первый листок, прочитал уже громче, увереннее:
— «Серебряное кольцо с голубым камнем, потеряно у моста Трёх Арок вчера вечером. На внутренней стороне гравировка „Е. М.“.»
«Слышала!» — радостно отозвалась Капля. — «Колечко! Блестящее колечко! С синим камушком! Капля найдёт! У моста! Знаю где мост!»
Отлично. Система работает.
— Иван Петрович, — повернулся я к Волнову. Старик уже закончил пересчитывать выигранные два рубля и теперь с довольным видом набивал трубку свежим табаком. — Сколько стоит арендовать лодку на день?
— Лодку? — он оторвался от монет. — Это пять рублей в день, стандартный тариф!
Я полез за кошельком, но Волнов остановил меня жестом.
— Стой-стой! Ты что, всерьёз собрался платить? После того, что ты с моими камнями сделал?
Он встал со своего ящика, подошёл ближе.
— А, ладно! Не нужны мне твои деньги. После того что ты с камнями сделал — это я тебе ещё должен остался! Пусть берёт четвёрку, её реже всего заказывают.
Старик повернулся к Федьке, окинул его оценивающим взглядом: от стоптанных сапог до латаной куртки.
— Парень, умеешь с движетелем управляться?
— Я… нет, — честно признался Федька. — Только на вёслах плавал.
— Научишься! Не боги горшки обжигают! — Волнов махнул трубкой.
Он повёл нас к дальнему концу причала, где покачивалась на воде самая потрёпанная лодка из всего его флота. Краска облупилась, обнажая серое дерево. Не удивительно, что её заказывали нечасто.
Но Федька смотрел на неё как на чудо. Его глаза горели тем особенным огнём, который бывает у детей утром в день рождения.
— Мне? Правда мне? С движетелем? С настоящим русалочьим камнем?
Его голос сорвался на последних словах. Он протянул руку, коснулся борта так осторожно, будто боялся, что видение исчезнет.
— Только к вечеру верни! — строго сказал Волнов, но в глазах плясали добрые искорки. — И если утопишь, будешь до конца жизни отрабатывать!
— Не утоплю! Клянусь матерью! — Федька уже спрыгнул в лодку. Она опасно накренилась, но выдержала. — Я аккуратно! Как с младенцем! Нет, как с хрустальной вазой!
Он погладил борт, проверил рычаг движетеля. Руки дрожали от волнения. Наверное, он мечтал об этом годами: управлять лодкой с русалочьим камнем, как богатые купцы, а не грести вёслами целый день до мозолей.
— Федька, — окликнул я его. — Где мы встретимся вечером?
— А… — он растерялся, заморгал. — Где скажете, господин Ключевский? Я могу приплыть куда угодно… К вашему дому? Или сюда, к пристани?
— Не переживай, — я небрежно махнул рукой. — Я тебя найду.
Эффект был мгновенным. Федька побледнел так, что веснушки на носу стали похожи на россыпь медных монет на снегу.
— Найдёте? Где угодно? Но как?
— Ты же мой ученик теперь. Между нами установилась связь. Я всегда могу почувствовать, где ты и что делаешь. Через воду. Вода всё помнит и всё рассказывает тем, кто умеет слушать.
Через Каплю я действительно мог его найти. Но пусть думает, что это моя личная магия.
И дело было не в желании напугать или контролировать. Федька показал себя честным парнем. Но он будет работать с чужими ценностями, иногда очень дорогими. Человеческая природа слаба, особенно когда дома больной отец и пустой стол. Пусть знает, что за ним присматривают. Это убережёт его от соблазнов, которые могут разрушить его репутацию и жизнь.