— Спасибо за совет, к нему и направлюсь.
— И про заявки не забудьте! — услышал я уже в спину.
Переулок Шестерёнок нашёлся не сразу. Пришлось петлять по узким улочкам старого ремесленного квартала, где дома теснились друг к другу, словно старые сплетницы на лавочке. Здесь царило своё время, медленное, размеренное, отсчитываемое ударами молотков и тиканьем часов.
— Переулок Шестерёнок где? — спросил я у мальчишки, тащившего корзину с углём.
— За поворотом, барин! Там, где вывеска с шестернёй висит! Сломанная!
И правда, вывеска оказалась примечательной — огромная медная шестерня, у которой не хватало половины зубьев. Символично для улицы изобретателей.
Дом номер три выделялся даже на фоне общей ветхости. Зелёная краска облупилась, обнажив серое дерево. Ставни висели на одной петле. А на двери красовалась табличка, написанная от руки неровными буквами: «Ремонт артефактов любой сложности. П. С. Шестаков. Стучите громче! Или ещё громче! Я в подвале!»
Дверь в мастерскую была приоткрыта. Изнутри било жёлтым светом артефактных ламп вперемешку с красными отблесками печи. И звуки стали отчётливее:
— Ну же, милая! Ну же, красавица! Работай! Три оборота на семнадцать зубьев — это же элементарно! Почему ты упрямишься⁈
Я толкнул дверь.
Мастерская представляла собой организованный хаос. Нет, не хаос — апофеоз творческого беспорядка. На столах громоздились механизмы в разной степени разобранности. Стены были завешаны чертежами, схемами, рисунками совершенно фантастических устройств. С потолка свисали цепи, шестерни, какие-то трубки. В углу дымилась печь, в которой что-то булькало и шипело.
И посреди всего этого стоял сам мастер.
Пётр Савельевич Шестаков был похож на гнома из детских сказок, которому дали вырасти до человеческих размеров. Лысеющая голова с венчиком седых волос торчала над механизмом как луна над лесом. На лбу висели очки. На носу располагались другие очки. На шее на цепочке — третьи. И ещё одни были воткнуты в нагрудный карман.
Руки мастера двигались над механизмом с быстротой и точностью паука, плетущего паутину. Пальцы, испачканные во всех известных и неизвестных веществах, орудовали крошечными инструментами.
— Вот так! Так! Ещё чуть-чуть и… НЕТ! Опять заело!
Он стукнул по механизму маленьким молоточком. Раздался мелодичный звон.
— Добрый день, мастер Шестаков?
— Занят! — рявкнул он, не поднимая головы. — Очень занят! Крайне занят! Запредельно занят! Приходите через неделю!
— Через неделю?
— Или две! Или три! Или вообще не приходите! У меня тут прорыв намечается!
— Мне нужны корпуса для приборов с артефактными камнями.
Эффект был как от удара молнией.
— Приборы? — голос дрогнул от волнения. — С камнями?
— Именно. Для работы с водой.
— Для работы… с водой…
— Да, вот взгляните на эти чертежи.
Я протянул ему результат нашего совместного с Надей творчества. Он на них даже не посмотрел
— Ох, приборы для воды! Чудесно! Восхитительно! Потрясающе! — Воскликнул Шестаков. — А знаете что? Нет, постойте, сначала нужно… хотя нет, важнее вот это… но если подумать…
Слова лились потоком, перебивая сами себя. Шестаков носился между столами, размахивая руками:
— Если сюда приделать второй камень! Или три! Нет, семь! Представьте — семь камней в резонансе! Или огнекамень добавить, будет мгновенный кипятильник! Или Камень Борея для охлаждения! Или оба сразу!
Он схватил карандаш, начал чертить прямо на стене, поверх старых схем:
— Горячий чай, холодный лимонад делается одним движением! А если добавить таймер? Будильник, который варит кофе! И музыкальный модуль! Вода же проводит звук! Поющий чайник!
«Дядька псих!» — восхищённо булькнула Капля. — «Весёлый псих!»
— Мастер Шестаков! — пришлось повысить голос. — МАСТЕР ШЕСТАКОВ!
Он замер с карандашом в руке, обернулся. На лице играло выражение человека, которого вырвали из прекрасного сна.
— А? Что? Да?
— Мне нужны простые корпуса. Вот чертёж.
Я повторил попытку, на этот раз уже удачнее. Шестаков схватил бумагу, надел две пары очков одновременно, уставился на рисунок.
— Разъёмный корпус… Серебряный щуп… Активатор-рычаг… — бормотал он. — Скучно! Примитивно! Где инновации?
— Никаких инноваций. Просто корпуса по чертежу.