Наложил заклинание на подложку. Структура изменилась, стала восприимчивой. Теперь она будет записывать всё — звуки, образы, даже эмоции.
Соединил подложку с топазом. Они срастались медленно, неохотно. Разные материалы, разные энергетические структуры. Но я заставлял их стать единым целым.
Граница исчезла. Теперь это был один камень.
Вставил обратно в оправу. И замер.
Топаз вспыхнул изнутри. Голубое сияние с золотистыми искрами, похожее на солнечные блики на воде. Пульсировало в такт моему сердцебиению.
Потом погасло. Но в глубине осталось едва заметное свечение. Камень был жив. Артефакт готов.
Аглая стояла перед зеркалом, делая финальные поправки в туалете. Корсет затянут идеально, талия осиная, грудь приподнята ровно настолько, чтобы быть соблазнительной, но не вульгарной.
Это искусство она освоила в совершенстве. Быть желанной, но недоступной. Обещать всё, не давая ничего. Мужчины платили за одну надежду.
Жемчужно-серое платье стоило целое состояние. Но оно того стоило. В нём она выглядела как герцогиня.
И всё равно она волновалась. Сам её не до конца легальный статус на этой встрече был поводом для целой бури страстей.
«Кто же так поступает?» — подумала она. — «Назначает миссию, а сам уезжает на рыбалку».
Ни инструкций, ни разговора перед предстоящей встречей уже не состоится.
Через полчаса приедет Петя Вяземский. Милый, глупый, влюблённый. Думает, она его дама сердца.
Аглая подошла к туалетному столику поправить причёску. И замерла.
На полированной поверхности лежала коробочка. Тёмно-синий бархат, золотое тиснение. «Большой Пассаж» — она узнала бы эту упаковку из тысячи.
Пять минут назад её здесь не было. Аглая была готова поклясться.
Открыла осторожно, словно внутри могла быть змея.
Топаз. Голубой, чистейшей воды. Платиновая оправа с бриллиантами. Минимум три тысячи, а то и больше.
Но что-то в камне было странное. Он словно светился изнутри. Не ярко, едва заметно. Как светлячок под водой.
В коробке лежала записка. В ней прояснялось, что надо надеть подарок и не снимать до самого конца встречи.
«Если информация меня устроит, камень ваш».
Аглая чуть руками не захлопала от восторга. Подняла коробочку. Дно влажное. На столике капли воды. Откуда?
Бросилась к окну. Приоткрыто, хотя она закрывала. На подоконнике лужица.
Внизу канал. Тёмная вода, редкие фонари.
Как он это сделал? Нанял акробата? Дрессированную птицу? Или у него есть люди с особыми талантами?
Надела кулон. Топаз лёг идеально в вырез декольте. Внутреннее свечение делало камень почти живым.
Раздался стук в дверь.
— Карета господина Вяземского!
Аглая улыбнулась своему отражению. Кто бы ни был этот Ключевский, он платил хорошо. А большего ей и не нужно.
Подхватила ридикюль, веер, накидку.
У двери обернулась. Посмотрела на мокрый след на подоконнике.
Интересно, что за тайны хранит этот человек? И стоит ли их узнавать?
Глава 10
Я открыл глаза. Солнечный луч пробивался через щель между шторами, рисуя на потолке золотистую полосу. Судя по углу падения света, было около восьми утра. Тело затекло от долгого сна в одной позе, но усталость после битвы в Бабьем затоне наконец отступила.
Потянулся к чарофону на тумбочке. Набрал номер Аглаи, чтобы узнать, как прошла вчерашняя встреча с бароном Мергелем. Длинные гудки растянулись в бесконечность, потом механический голос сообщил о недоступности абонента.
Сел на кровати, потирая виски. Вчерашняя работа всё ещё отзывалась тупой болью в затылке. Переделка структуры русалочьих камней требовала колоссальной концентрации. На столе у окна лежали плоды моих трудов: десять камней, выложенных в два аккуратных ряда.
Хорошо, что они были полностью заряжены. При обилии энергии внутренняя структура становится более податливой.
Три в первом ряду уверенно светились изнутри голубоватым светом, поскольку их внутренняя структура была полностью перестроена. Семь оставшихся горели значительно слабее.
Я встал, подошёл к столу. Взял один из готовых камней, погладил пальцами. Под гладкой поверхностью чувствовалась новая структура, уже не хаотичная природная кристаллическая решётка, а выверенный до последней нити энергетический узор.
Два часа кропотливой, почти ювелирной работы ушло у меня на каждый камень. Шесть часов полной концентрации, после которых руки дрожали от напряжения, а глаза слезились.
Попробовал дозвониться до Аглаи ещё раз. Снова недоступна. Любопытно. Встреча с Мергелем, если верить её словам, должна была закончиться ещё вчера к полуночи. Возможно, вечер затянулся дольше обычного. Или она просто отсыпается после бурной ночи, ведь профессия куртизанки предполагает поздние возлияния и утренние похмелья.