— Красиво. И дорого, наверное?
— Дорого, — подтвердила Надежда. — Но не дороже здоровья и жизни.
«Данила, смотри!» — вдруг встревожилась Капля.— «Дядка несёт больную воду! Капля чувствует!»
И правда, шаги Митрича приближались. Старик появился в дверях, держа в руках две бутыли. Одна запакованная винтовой крышкой и с наклеенной фирменной этикеткой. Другая с каплями на стекле и открытым горлышком.
— Вот, — Митрич поставил бутыли на стол с преувеличенной осторожностью. — Эта из партии про которую вы говорили, с позапрошлой пятницы она. А эту только что из скважины набрал, из того крана, что прямо от насоса идёт.
— Спасибо, Митрич, — кивнул Добролюбов. — Можешь… постой. Останься. Посмотри тоже. Ему ведь можно посмотреть?
Я на мгновение прикинул. Требовать секретности от простого рабочего невозможно, особенно после того, как тот увидит что-то по настоящему чудесное.
С другой стороны, нам и не нужна секретность. Наоборот, пусть про наши приборы знают и говорят. Пусть слух о них идет шире, пусть владеть таким заходят все.
— Да, конечно, — кивнул я. — Нам скрывать нечего.
Старый рабочий переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Но остался — любопытство пересилило.
Надежда взяла первую колбу из своего ящика с образцами. Движения её были размеренными, почти ритуальными.
— Сначала контрольный образец, — пояснила она. — Чтобы убедиться, что прибор работает корректно. Это стандартная процедура для любого точного анализа.
Она взяла один из щупов, опустила в колбу с дистиллированной водой. Мы все невольно подались вперёд, напряжённо вглядываясь. Даже я, хотя прекрасно знал, что должно произойти.
Вода осталась кристально прозрачной. Ни малейшего изменения цвета, ни единого пузырька. Надежда кивнула удовлетворённо.
— Прибор в порядке. Теперь проверим старую партию.
Она взяла новую колбу, налила воду из первой бутыли. Щуп опустился в воду. Секунда… две… три…
Добролюбов вцепился в край стола так, что побелели костяшки пальцев. Волнов прикусил ус. Митрич замер, как изваяние.
Вода осталась чистой.
— Эта партия безопасна, — констатировала Надежда спокойным, профессиональным тоном. — Никаких следов биологического загрязнения.
Купец выдохнул так громко, словно всё это время не дышал. Цвет начал возвращаться на его лицо, плечи чуть расправились.
— Слава богу, — прошептал он. — Слава богу… Значит, не всё пропало.
— Теперь проверим свежую воду, — Надежда взяла новую колбу. Её голос оставался ровным, но я заметил, как дрогнули её пальцы. Она знала, что сейчас произойдёт.
Вода из скважины выглядела так же чисто, как и старая. Прозрачная, без запаха, на вид абсолютно нормальная. Именно это и было самым страшным, элементали было невидимы.
Надежда опустила щуп.
Реакция была мгновенной и жуткой.
Едва серебряный наконечник коснулся поверхности, как по воде поползли тёмные разводы. Они расходились кругами, как от брошенного камня, но вместо того чтобы исчезнуть, сгущались, превращаясь в маслянистые хлопья. Вода мутнела на глазах, приобретая грязно-серый оттенок, похожий на сточные воды.
Но хуже всего был запах. Он поднялся из колбы едва заметной, но отвратительной волной, смесь болотной тины, гнилых водорослей и чего-то ещё, непонятного, но отвратительного. Запах смерти.
«Фу! Фу! ФУ!» — возмутилась Капля. — «Плохая вода! Больная! Очень больная!»
Концентрация «неправильных» элементалей в скважине Добролюбова была очень высокой. Такое не могло произойти случайно, то теперь я знал причину. Пробирка вроде той, что я видел возле Синявино. Может быть не одна. Магическое оружие массового поражения.
— Господи помилуй, — прошептал Волнов. — Вот оно что… Вот оно как…
Митрич отшатнулся от стола, его загорелое лицо приобрело землистый оттенок.
— Так я ж… я ж эту воду пил! Сегодня утром из этого самого крана!
— Когда? — резко спросила Надежда.
— Да… да часа два назад. Как пришёл на склад, сразу кружку налил. Жарко было… Сделал глоток, потом вспомнил, что начальство запретило, да вылил всё.
Надежда быстро подошла к нему, взяла за подбородок, заглянула в глаза. Потом велела показать язык.
— Пока симптомов нет, — сказала она. — Возможно, один глоток на вашем состоянии не отразится. Точно один?
— Клянусь! — Митрич отчаяно закивал головой.
— Но вам нужно немедленно принять активированный уголь, — сказала Надя. — И следить за самочувствием. При первых признаках недомогания сразу обращайтесь к врачу.
Митрич закивал, явно напуганный. Добролюбов смотрел на мутную жидкость в колбе с выражением человека, увидевшего собственную смерть.