По бокам дорожки цвели ночные цветы. Их аромат менялся каждые несколько шагов: сначала жасмин, потом лилия, дальше что-то пряное, почти съедобное. Искусственная последовательность запахов, рассчитанная так, чтобы обострить чувства перед главным представлением.
Роща расступилась внезапно.
Первое, что ударило, это звук. Сотни струй воды создавали полифонию: журчание, бульканье, звон, шёпот, всплески. Но это был не хаос, а тщательно срежиссированная симфония. Каждый фонтан пел свою партию.
Второе ощущение пришло через кожу. Мельчайшая водяная взвесь висела в воздухе, оседая на лице освежающей росой. Влажность была точно выверена: достаточно, чтобы чувствовать воду, но не настолько, чтобы платья дам обвисли.
В прошлой жизни мне довелось увидеть множество дворцов и садов. Но создатели «Туманной гавани» не копировали древние чудеса, они создали своё. И это заслуживало уважения.
«АААААА! Данила! Можно? Можно? Можно Капле? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Капля будет хорошая! Самая хорошая! Капля ничего не заберёт!»
Центральный фонтан бил на высоту трёхэтажного дома. Вода поднималась единым столбом, а потом распадалась на сотни струй, создавая жидкий цветок. В брызгах играла радуга.
— … и тогда я говорю ему: «Милейший, если вы не отличаете жемчуг от подделки, как вы собираетесь отличить любовь от расчёта?»
Женский голос, низкий, с бархатными нотками. Я обернулся. Дама в маске кошки и платье из чёрного кружева рассказывала что-то трём кавалерам. Они смеялись чуть громче, чем требовала шутка.
— Вы дьявольски проницательны, — отозвался один.
— О, я просто практична. Жемчуг можно проверить на зуб. А мужчин… — она сделала паузу, обвела взглядом слушателей, — мужчин приходится проверять более изощрёнными способами.
Новый взрыв смеха. Дама грациозно отступила, оставив кавалеров гадать, шутила она или нет.
Слева к фонтану выходила танцевальная площадка. Пары кружились под музыку струнного квартета. Музыканты в белых фраках, инструменты сверкали в свете фонарей. Мелодия текла как мёд, обволакивала, заставляла покачиваться в такт.
Всех кроме меня. Потому что я слышал другое:
«ВИИИИИИИХ! ДАНИЛА! ДАНИЛА СМОТРИ! КАПЛЯ МОЖЕТ ДЕЛАТЬ ПЕТЛЮ!»
Мысленный крик был такой силы, что я едва не споткнулся. В центральном фонтане Капля носилась по струям как безумная. Она взлетала по водяному столбу, делала сальто в воздухе и ныряла в чашу, чтобы через секунду вылететь из соседней струи.
«ДАНИЛА! ЭТО КАК ВОДОПАД! НО ЛУЧШЕ!»
Квартет продолжал играть, но я их уже не слышал. В моей голове был только восторженный визг Капли, которая обнаружила свой личный рай.
«А ВОН ТАМ ФОНТАН-СПИРАЛЬ! МОЖНО КАТАТЬСЯ ПО КРУГУ! КАК БЕЛКА! ТОЛЬКО БЕЛКА ИЗ ВОДЫ! ВОДЯНАЯ БЕЛКА! КАПЛЯ — ВОДЯНАЯ БЕЛКА!»
Дама в полупрозрачных шёлках танцевала у бокового фонтана. Одна. Золотые браслеты на щиколотках звенели, создавая собственный ритм. Ткань облепила мокрое тело. Она знала, что за ней наблюдают, и наслаждалась вниманием.
Квартет заиграл что-то страстное, почти непристойное. Пары на танцполе прижались друг к другу теснее.
Создатели «Туманной гавани» сумели поймать баланс между роскошью и вкусом, между тайной и безопасностью, между реальностью и иллюзией. Это требовало не только денег, но и понимания человеческой природы. Архимаг во мне одобрительно кивнул. Хорошая работа.
«ДАНИЛА! ДАНИЛА! ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ФОНТАН ДЕЛАЕТ РАДУГУ! КАПЛЯ ВНУТРИ РАДУГИ!»
Центральный фонтан собирал вокруг себя самую пёструю публику. В брызгах играла радуга, и несколько дам специально встали так, чтобы радужный ореол окружал их силуэты. Кто-то бросал в воду медные монетки, загадывая желания. Монетки тонули, сверкая как падающие звёзды.
— … и представляете, он подарил мне собственный остров! — женский голос, пьяный от игристого и собственной важности. — Крошечный, конечно, но остров!
— Дорогая, размер не главное, — отозвалась её собеседница с улыбкой. — Главное, что на нём можно построить.
Несколько дам в похожих масках могли быть Аглаей. Одна в изумрудном, другая в золотом, третья в чём-то переливающемся разными цветами.
«Вы меня узнаете (или нет)». Вспомнилась игривая приписка.
Глаза обманывали, нужен был другой способ. Я подключился к восприятию Капли и мир изменился. Вместо визуальных образов возникли сгустки эмоций, каждый со своим ароматом. Алчность пахла прогорклым маслом. Похоть имела приторно-сладкий запах перезрелых фруктов. Страх отдавал металлом.
«Кого ищем? Капля поможет! Капля хорошо ищет!»
«Ищем хитрую тётю. Которую подвозили в лодке».