«Ой-ой-ой!» — Капля сжалась в плотный комок. — «Много злых! Очень много! Капля боится!»
«Держись, малышка. Я с тобой».
Вокруг нас мерцал защитный барьер, прозрачная сфера чистой энергии. Я создал её инстинктивно, едва мы оказались в этом кошмаре. Тонкая грань между нами и безумием заражённой воды.
Заражённые элементали почувствовали нас мгновенно. Капля светилась, не внешне, а энергетически. Чистая сила водной стихии в ней была как маяк в ночи. Как запах свежего мяса для стаи голодных волков.
Первая волна атаки обрушилась через секунду.
Сотни мелких существ ударились о барьер одновременно. Каждое настолько крохотное, что было невидимо обычным взглядом, но их было так много, что защитная сфера задрожала. Они не пытались пробить её грубой силой, были слишком слабы для этого. Вместо этого они присасывались к поверхности, пытаясь вытянуть энергию. Как паразиты.
«Фу! Противные!» — возмутилась Капля. — «Кусаются! Щиплются!»
И действительно, каждое прикосновение заражённого элементаля оставляло крохотный след на барьере. Микроскопическую дырочку, через которую утекала энергия. Одна такая дырочка, это ничто. Тысяча — уже проблема. Десять тысяч…
Я быстро прикинул. При такой скорости потери энергии барьер продержится минут десять, не больше. А потом эта орда накинется прямо на Каплю. И что тогда?
Новые волны подтягивались со всех сторон подземного озера. Я чувствовал их приближение, возмущения в воде, крохотные водовороты от тысяч микроскопических тел. Свечение Капли привлекало их, как мотыльков огонь. Чем дольше мы находились здесь, тем больше врагов собиралось вокруг.
«Данила, что делать?» — в голосе Капли звучала не паника, а искреннее любопытство. — «Их слишком много! Капля не может съесть всех сразу!»
Она была права. Прямое поглощение займёт часы. Эти существа были слишком мелкими, слишком многочисленными. Как пытаться выпить океан по капле.
Нужна была другая тактика.
Идея пришла внезапно, как вспышка молнии. Лаборатория Надежды. Разбитая колба. Элементаль, вырвавшийся на свободу и начавший поглощать энергию из всего вокруг. Как он рос! Из невидимой глазу крохи в существо размером с кулак за считанные минуты.
Вот оно, решение.
«Капля, помнишь, как в лаборатории у тёти доктора злой малыш вырос большим?»
«Помню!» — оживилась она. — «Он пил энергию и становился толстым! Потом Данила его стукнул ведром!»
«Не совсем стукнул, но неважно. Главное, что ты помнишь. А что будет, если мы накормим всех этих мелких злых?»
Пауза. Обычный водный дух не такой уж хороший мыслитель. Но Капля постоянно общалась со мной и стала сообразительной.
«Они станут большими?»
«Именно. А когда они станут большими…»
«Они начнут есть друг друга!» — восторг в её голосе был почти осязаемым. — «Как большие рыбы едят маленьких! Капля видела в озере!»
«Умница. А когда их останется мало, но больших…»
«Капля их съест! Всех съест! Ура!»
План выглядел безумно. Накормить энергией тысячи враждебных существ? Помочь им стать сильнее? В обычной ситуации это было бы самоубийством. Но у меня было преимущество — знание их природы. Заражённые элементали не способны к сотрудничеству. Чем сильнее они становятся, тем агрессивнее. Тем больше видят друг в друге не союзников, а пищу.
Да, Капля рядом, но до неё ещё нужно пробиться. А здесь так много доступной еды, у которой нет энергетического щита… Вывод для этих этих паразитов очевиден.
Я потянулся к своему магическому резерву. После перехода на новый уровень он значительно вырос, но всё равно был ограничен. Молодое тело накладывало свои рамки. Энергии хватит на первый залп, не больше.
Тогда я обратился к браслету. Серебряный ободок на правом запястье моего физического тела отозвался мгновенно. Пять накопителей, полностью заряженных. Три усилителя в резерве. Восемь камней суммарной мощности, достаточной чтобы…
Чтобы устроить пир для этих тварей.
«Капля, сейчас будет много энергии. Не пугайся».
«Капля не боится! Капля храбрая!»
Я активировал первый накопитель. Энергия хлынула через в глубины земли. Чистая сила водной стихии, сжатая до предела.
Но я не стал укреплять барьер. Наоборот, позволил энергии просочиться сквозь него, растечься по воде вокруг.
Эффект был мгновенным.
Заражённые элементали, присосавшиеся к барьеру, вдруг обнаружили, что могут пить не жалкие крохи, а целые потоки силы. Они впитывали её жадно, безрассудно, как умирающий от жажды пьёт воду.