«Вкусно!» — радостно взвизгнула она. — «Ещё! Капля хочет ещё!»
И бросилась на следующего.
Битва началась.
Я наблюдал через восприятие Капли, полностью отпустив контроль
И это было… завораживающе. Жутко и прекрасно одновременно.
Она двигалась с невероятной грацией. В одно мгновение была плотной, как лёд, отражая удар массивного элементаля. В следующее — текучей, как ртуть, проскальзывая между атаками двух других. Потом вдруг распадалась на десяток отдельных струй, атакуя со всех сторон одновременно.
Второй элементаль попытался поймать её в ловушку, растянувшись плоской простынёй. Капля просто прошла сквозь него, вывернув наизнанку и высосав энергию изнутри. От опасной твари осталась лишь лопнувшая оболочка, медленно растворяющаяся в воде.
«Невкусный!» — фыркнула она, не останавливаясь. — «Горький! Фу! Следующий!»
Поток энергии хлынул ко мне обратно. Всё то, что я отдал в воды подземного озера, плюс сила самих элементалей. Я направил поток к камням и почувствовал, как они наполняются. Даже в трансе я чувствовал их тепло.
Третий и четвёртый элементали попытались атаковать вместе. Координированная атака, признак того, что с ростом размера у них появились зачатки тактического мышления. Один отвлекал, второй заходил сзади.
Капля забулькала. Этот звук означал смех. Он прокатился по подземному озеру эхом, заставив воду вибрировать.
Она разделилась. Не на части, а просто раздвоилась, создав двух маленьких выдр из чистой воды. Пока элементали в замешательстве пытались понять, которая настоящая, обе Капли атаковали. Синхронно. Смертельно.
Два фонтана искажённой энергии взметнулись вверх. Капля, теперь снова одна, поглотила оба потока одновременно. Её форма на мгновение размылась, адаптируясь к новому притоку силы, затем снова обрела чёткость.
«Уже лучше!» — довольно пропела она. — «Эти хоть не такие противные!»
Пятый элементаль оказался умнее. Или трусливее. Увидев судьбу собратьев, он попытался бежать. Рванул к дальнему краю подземного озера, где водоносный слой упирался в гранитную стену.
Капля не стала преследовать. Вместо этого она… нырнула. Растворилась в воде полностью, став частью самого озера.
Я потерял её из виду. Даже через эмпатическую связь ощущал только размытое присутствие везде и нигде одновременно. Это длилось секунду, может, две.
А потом беглец взорвался изнутри.
Капля материализовалась внутри него, разорвав на части. Искажённая энергия брызнула во все стороны, но ни одна капля не пропала зря. Водяные щупальца подхватили каждую частицу, втянули в себя.
«Трус!» — презрительно фыркнула Капля, принимая привычную форму выдры. — «Убегал! Некрасиво!»
Шестой, седьмой, восьмой. Она расправлялась с ними методично, но каждый раз по-разному. То пронзала насквозь водяным копьём. То сжимала в смертельных объятиях водяного удава. То просто вливалась в них, разрывая изнутри давлением.
С каждым поглощённым элементалем она становилась сильнее. Быстрее. Её движения из грациозных превратились в молниеносные. Там, где раньше была игривая водяная выдра, теперь метался безжалостный хищник глубин.
Когда пал пятнадцатый элементаль, оставшиеся поняли, что поодиночке им не выжить.
Они начали собираться. Пятнадцать уцелевших гигантов сформировали круг, выставив наружу шипы искажённой энергии. Примитивная, но эффективная оборона. Фаланга против одинокого хищника.
Капля остановилась в десяти метрах от них, медленно кружа по периметру. Оценивала. Искала слабое место.
«Умные стали!» — в её голосе звучало одобрение. — «Вместе встали! Интересно!»
«Будь осторожна, малышка. Вместе они опасны».
«Капля не боится! Капля сильная!»
И она атаковала.
Но не прямо, как я ожидал. Вместо этого начала кружить вокруг них с невероятной скоростью. Быстрее, ещё быстрее. Вода закручивалась следом за ней, формируя водоворот.
Элементали пытались удержать строй, но центробежная сила тянула их в разные стороны. Первым не выдержал самый мелкий, его просто оторвало от группы и засосало в воронку. Капля подхватила его на лету, разорвала, поглотила, не сбавляя скорости.
Строй нарушился. В образовавшуюся брешь хлынула вода, разрывая фалангу на части. Элементали метались, пытаясь восстановить оборону, но было поздно.
Капля ворвалась в центр их скопления.
То, что произошло дальше, сложно описать словами. Это был не бой, это была резня. Водяные лезвия рассекали врагов. Водяные лапы крушили их защиту. Водяные пасти разрывали на части.