— План дерзкий, — наконец сказал Добролюбов. — Но другого у нас всё равно нет. Согласен!
— Когда начинаем? — спросил Волнов, потирая руки. Старый авантюрист явно предвкушал приключение.
— Завтра утром объявите рабочим о возобновлении производства, — сказал я Добролюбову. — Пусть весть разойдётся. К вечеру о ней точно узнает Мергель. А дальше шаг за ним.
— И последнее, — добавил я. — Никому ни слова.
Глава 19
Тяжёлая металлическая дверь насосного цеха захлопнулась за спинами моих союзников, отрезая меня от внешнего мира. Эхо прокатилось под высокими сводами, постепенно затихая где-то в дальних углах помещения.
Я остался один, если не считать Капли, которая тут же принялась исследовать опустевшее пространство с энтузиазмом ребёнка, оставшегося без присмотра.
«Теперь злые дядьки попадутся?» — Капля выпрыгнула из-за одного из молчащих насосов.
Солнечный свет преломлялся в её водяном теле, создавая крохотные радуги.
«Да, малышка. Обязательно попадутся», — заверил я, направляясь к скважине в центре цеха.
Бетонный колодец диаметром в три метра зиял чёрной дырой, уходящей в глубину. Отсюда, с поверхности, артезианское озеро на глубине ста восьмидесяти метров казалось недостижимым. Но я чувствовал его огромную линзу чистейшей воды, теперь свободную от искажённых элементалей.
Сел прямо на холодный бетонный пол у края колодца. Простуда в моём нынешнем состоянии мне не грозит. Чем выше уровень магии, тем меньше физические ограничения сковывают тело.
Спину выпрямил, руки положил на колени, классическая поза для медитации, которой учат в любой магической академии. Впрочем, поза была скорее данью привычке или уважения к традициям.
Истинная работа происходила глубоко внутри, там, где пульсировал мой магический источник.
Закрыл глаза.
Переход на уровень Мастера первого ранга изменил структуру моих магических каналов. Если раньше они напоминали узкие ручейки, едва справлявшиеся с потоком энергии, то теперь превратились в полноводные реки.
Энергия текла свободно, без застоев и заторов. Приятное ощущение, особенно после недель борьбы с ограничениями молодого тела.
Капля устроилась рядом, свернувшись прозрачным клубочком у моего бедра. Через нашу связь я чувствовал её любопытство, смешанное с готовностью защищать меня от любой угрозы. Погрузился глубже в транс. Магический источник раскрылся передо мной во всей красе, пульсирующее ядро чистой энергии в центре моего существа.
После поглощения энергии зараженных элементалей он увеличился раза в четыре, но это было только начало. Теперь предстояло направить эту силу, дать ей форму и цель.
Пять пунктов развития. Пять возможностей стать сильнее. В прошлой жизни я бы даже не задумался. Направил бы всё в боевые способности. Но тысяча лет научила меня, что грубая сила редко решает проблемы. Особенно такие, как заговор Мергеля и Лазурина.
Почему? Потому что я не знаю слишком многого. У этой парочки наверняка должны быть союзники среди властей. Иначе они не чувствовали себя бы так вольготно.
И самое главное, неизвестно, откуда берётся сама зараза. Возникла ли она стихийно и теперь используется негодяями в своих целях, или же кем-то разработана.
В таком случае этот «кто-то», тоже маг воды. И не рядового уровня. В любом случае я очень хотел бы с ним познакомиться. А для этого надо становиться сильнее.
Первым делом я обратился к связи с Каплей. Эта способность уже доказала сегодня свою необходимость. С помощью Капли моё сознание может оказаться практически в любом труднодоступном месте.
Но пока у неё много ограничений. Я едва пережил тот поток энергии, который хлынул ко мне. А сама Капля не могла использовать моих магических способностей. Пока не могла.
Я направил поток энергии в серебристую нить. Та задрожала, как струна под смычком, потом начала утолщаться. Не физически, конечно, на уровне магической структуры. Представьте, что тоненький ручей превратился вдруг в судоходный канал. Разница примерно такая же.
Капля приподняла полупрозрачную мордочку. Её глазки-капельки расширились от удивления.
«Данилу стало лучше слышно!» — изумлённо пискнула она. — «Капле тепло!»
То что она почувствовала сейчас, это постоянный поток энергии, текущий от меня к ней. Если до этого она могла забирать у меня немного энергии, если теряла сама, то сейчас подпитка стала постоянной.
«Капля растёт!» — восторженно забулькала она, экспериментируя с новыми возможностями. — «Капля будет самой сильной!»