— Неплохо. Даже лучше, чем я ожидал.
Федька от похвалы начал светиться не хуже своего камня. Я вернул ему осколок, и он тут же принялся заворачивать его обратно в тряпицу с той же бережностью, с какой ювелир обращается с бриллиантом.
У причала нас ждали две лодки. Федька запрыгнул в свою: небольшую лодчонку со свежей краской на бортах. Волнов дал ему её в бесплатную аренду. Это была старая, рассохшаяся посудина, которая, похоже, готова была отправиться на дрова.
Но сейчас она сияла свежей голубой краской, швы были тщательно проконопачены, а на носу красовался аккуратно выведенный номер.
— Сам красил? — спросил я, оценивая работу.
Федька от гордости задрал подбородок:
— Иван Петрович разрешил! Сказал, если хочу — могу привести в порядок. Я краску купил! И швы смолой промазал, чтоб не текла!
Я устроился в своей лодке. Оттолкнулся от причала. Русалочий камень загудел и лодка скользнула по воде.
Утренний канал был оживлённым: мимо проплывали баржи с товарами, рыбаки возвращались с ночного лова. Федька старательно держался рядом, время от времени поглядывая на меня, словно боялся отстать.
Мы свернули в боковую протоку проток. Здесь было тише, только редкие лодки местных жителей. Ещё один поворот, и мы вплыли в узкий канал, почти скрытый нависающими ивами. Приходилось пригибаться, чтобы ветки не цеплялись за голову.
— Осторожнее с той корягой слева, — предупредил я Федьку.
— Вижу, наставник!
Наконец впереди показалась заводь. Старые сваи сгнившего причала торчали из воды как чёрные пальцы. Полуразрушенный навес ещё держался на трёх опорах из четырёх. Найденное мной идеальное место для занятий, где никто не потревожит.
Мы привязали лодки к самым крепким на вид сваям. Федька выпрыгнул на берег с энтузиазмом молодого пса, я последовал за ним более степенно.
У кромки воды я нашёл подходящий камень: плоский, гладкий, размером с обеденную тарелку. Природа словно специально создала его для магических упражнений.
— Смотри внимательно.
Я достал флягу, вылил немного воды на камень. В обычной ситуации она растеклась бы, стекла вниз по неровностям. Но стоило мне сосредоточиться, и вода послушно собралась в идеальную сферу размером с кулак. Прозрачный шар подрагивал на каменной поверхности, отражая утреннее солнце.
Федька ахнул.
— Как красиво…
— Красота — это побочный эффект. Главное — контроль. Теперь твоя задача: заставь воду двигаться в любую сторону. Только силой мысли.
Парень заморгал, глядя на меня так, словно я предложил ему взлететь.
— Как это возможно? Я же не маг!
— У тебя есть всё необходимое. Ты уже зарядил камень, я видел. Ты чувствуешь воду. Осталось только поверить и попробовать. Приступай.
Федька сглотнул. Присел на корточки перед камнем. Сжал свой осколок в левой руке. Правую медленно протянул к водяной сфере, но остановил в паре дюймов, не решаясь коснуться.
Его лоб покрылся испариной. Глаза сощурились от напряжения. Я видел, как дрожат его пальцы, но не от страха, а от усилия.
«Федька старается! Капля чувствует!»
«Только не подсказывай ему и не помогай! Пусть сам догадается, малышка. Иначе так и не поймет».
Капля была права. Я ощущал слабые волны ментального усилия, исходящие от парня. Ещё немного, ещё чуть-чуть, и…
Резкая трель чарофона разорвала тишину заводи. Федька вздрогнул, концентрация рухнула, водяная сфера брызнула во все стороны.
— Простите, наставник! Я испортил!
— Ничего страшного, — я достал из кармана плоский корпус. — Сейчас посмотрим, кто решил нас потревожить.
Активировал, поднёс к уху. В трубке послышалось покашливание, потом заговорил незнакомый голос: низкий, с едва заметной дрожью.
— Господин Ключевский? Меня зовут Прохор Мутный. Извините, что отрываю от дел такого занятого человека. Позвольте с вами побеседовать? Это… это очень важно.
Глава 22
— Господин Ключевский, я… мы готовы обсудить ситуацию с нашим… недоразумением, — голос Прохора Мутного в трубке пытался звучать деловито, но дрожь выдавала истинное состояние антиквара. — Когда и где вы сможете нас принять?
Интересно, как быстро меняются люди. Вчера ещё Мутный с компанией пытались уничтожить Бюро находок, а сегодня с утра пораньше звонят с покаянными речами. Акция, проведённая Каплей, видимо, произвела на них неизгладимое впечатление.
Страх потерять всё нажитое непосильным трудом оказался сильнее гордости.
— Трактир «Три медведя». Второй этаж, в одной из переговорных, внизу уточните, в какой. Через час.