— Может быть, лучше в более… приватном месте? — Мутный явно предпочёл бы встретиться где-нибудь в тёмном переулке, подальше от любопытных глаз. — И время… час — это так скоро…
— Либо там и в назначенное время, либо никак. И приходите все трое.
В трубке слышалось тяжёлое дыхание, словно Мутный взбирался по крутой лестнице, хотя наверняка он сидел в своей разорённой лавке.
— Мы будем, — наконец выдавил он.
Я отключил чарофон и тут же мысленно вызвал контакт Громова. Адвокат ответил почти сразу. На фоне слышался характерный скрип пера по бумаге и шелест переворачиваемых страниц.
— Громов слушает.
— Василий Петрович, не помешаю? Нужна ваша помощь при важных переговорах. Может потребоваться ваша консультация.
— Переговоры? — в голосе Громова проскользнул профессиональный интерес. — С кем, позвольте узнать?
— Я собираюсь кое-кого вывести на чистую воду, — усмехнулся я. — Но опасаюсь, что снова отвлекаю вас от важных дел.
Игра слов не укрылась от проницательного адвоката. В трубке послышался тихий смешок.
— Дела действительно много. Завещания, имущественные споры, регистрация сделок. Всё обыденное и привычное. А вот вы, Данила, в последнее время меня постоянно удивляете. Разумеется, я буду.
— Тогда жду вас в Трактире «Три медведя» через час.
— Весьма интригующе. До встречи.
Связь прервалась. Я убрал чарофон и повернулся к Федьке. Парень всё ещё стоял над мокрым камнем печально опустив голову. Водяная сфера, которую я создал для его тренировки, давно растеклась, оставив только тёмные следы на шершавой поверхности.
«Федька грустный!» — раздался знакомый голосок откуда-то из воды. — «Капля поможет?»
«Пусть сам учится, малышка. Иначе он так и будет жить чужими способностями».
Я подошёл к камню, провёл рукой над мокрой поверхностью. Магия откликнулась мгновенно, влага испарилась, не оставив даже следа.
Снова плеснул воды из фляжки.
Ещё одно движение, и на идеально сухом камне появился новый водяной шар. Размером с кулак, идеально круглый, дрожащий от внутреннего напряжения поверхностной плёнки.
— Но я же не могу! — воскликнул Федька, глядя на новую сферу с отчаянием человека, которому предложили поднять гирю больше собственного веса. — Она сразу растекается! Стоит только прикоснуться…
— Ключ не в силе, а в правильной концентрации, — я пояснил терпеливо. — Не толкай воду, а проси её. Представь, что она живая и хочет тебе помочь.
Федька решительно кивнул. Уселся перед камнем скрестив ноги. Поза вышла неуклюжей, колени торчали вверх, спина сгорблена. Но это не так важно, как концентрация.
— У меня срочные дела в городе. Продолжай тренироваться. Задача та же, заставь воду двигаться по камню, не теряя формы.
Парень снова кивнул, уже сосредотачиваясь на водяной сфере. Я оставил его наедине с водой и направился к причалу.
Времени оставалось не так много, а мне нужно было еще кое-куда заскочить.
Требовалось сделать одну небольшую покупку для предстоящей встречи. Наглядность — важнейший элемент убеждения. Поэтому я свернул к большой пристани.
Причалил у деревянного настила, поднялся на рынок. Здесь как обычно было оживлённо. Перекупщики предлагали товары с только что прибывших водоходов. Крики торговцев сливались в общий гул:
— Свежая рыба! Только что из садков!
— Мука первого помола! Дешевле не найдёте!
— Вода чистая! Гарантия качества!
Быстро нашёл нужный прилавок. Грязноватая деревянная стойка, на которой выстроились бутыли с водой. Этикетки фабричные, но это, как я уже знал, ничего не гарантировало.
— Водички не желаете? Самая чистая!
Я присмотрелся к товару магическим зрением. Большинство бутылей действительно содержали чистую воду. Но вот одна, стоящая с краю… В ней клубились едва заметные обычному глазу тени. Спящие искажённые элементали.
— Вот эту возьму, — указал на заражённую бутыль.
— Отличный выбор! — продавец засуетился. — Три рубля будет.
Спорить я не стал, отсчитал монеты, забрал покупку.
Снова активировал движитель и теперь уже направился в сторону моей цели. Трактир «Три медведя» находился в десяти минутах хода по каналу. Солидное заведение, где купцы часто обсуждали сделки. Золотов как-то упоминал, что там отличные переговорные комнаты на втором этаже. Самое подходящее место для сегодняшнего разговора.
Канал сделал плавный поворот, и впереди показались очертания торгового квартала. Массивные каменные здания складов и контор теснились вдоль берегов. Между ними виднелись вывески трактиров и харчевен, здесь кормились все, кто зарабатывал торговлей.