- Stāt! Vēl viena kustība - un es šo zāli uzspridzināšu pie visiem velniem!
Zālē iestājās klusums. Tikai Aelita šņukstēja un kaut ko čukstēja virs inženiera ķermeņa.
- Jūs neuzdrošināsieties ... - vilcinoties nomurmināja Tarass.
- Un kā vēl uzdrīkstēšos! - apsolīja Augstais. -Atšķirībā no jums, man nav ko zaudēt. Lai gan, no otras puses, es zaudēšu ļoti, ļoti daudz, daudz vairāk, nekā jūs varat iedomāties. Iesaku kompromisu.
- Jūs melojat, - Nastja pašūpoja galvu, nenoņemot tēmekļa krustu no ienaidnieka galvas.
Augstais pakratīja ar pirkstu, parādīja uz dūri, kurā bija saspiests kaut kāds melns cilindrs ar sarkanu pogu.
- Tas ir tālvadības detonators. Bet šis - īpaši "atkailināts" MK. Viņš norādīja ar pirkstu uz diplomātu. - Vajag paskaidrot, kas ir "atkailināts" MK?
- Nevajag. Ko jūs gribat?
- Es gribu, lai jūs aizietu no šejienes. Nekavējoties! Man vienkārši ir jāizvērš slingers, un es to izdarīšu. Par jebkādu cenu! Vai šāda loģika jums ir pieejama?
- Pilnīgi.
Aelita iekliedzās: Loss, kuru viņa uzskatīja par mirušu, pakustējās. Visi paskatījās uz viņiem.
- Konstruktors tomēr ir dzīvelīgs, - Augstais ņirdza.
- Haši šoho! - marsiete ar ienaidu nočukstēja, skatoties uz viņu asaru pilnām acīm.
- Slikts cilvēks, - tulkoja Tarasa lingvers.
- Palīdzi viņiem, - teica Nastja. - Iedod pirmās palīdzības komplektu.
Tarass labprāt devās zālē, bet Augstā kliedziens viņu apturēja:
- Paliec, kur esi, puisīt! Mēs neesam pabeiguši sarunu.
- Bet viņš var nomirt ...
- Pacietīsies!
- Jūsu noteikumi? - Nastja ierunājās tajā pašā tērauda balsī.
- Es ierosinu dueli. Tas ir tieši jūsu garā. - Augstais ar izsmieklu paklanījās. - Lai viens no jums mēģina tikt ar mani galā. Ja jūs uzvarēsiet cīņā, es padošos uzvarētāja žēlastībai. Ja uzvarēšu es, jūs aiziesiet.
- Haši hamagacitl ... - Aelita bezpalīdzīgi šņukstēja, balstīdama Losu, no kura lūpu kaktiņa noripoja asiņu piliens.
Loss saspieda viņas roku, tikko dzirdami nočukstēja:
- Ne jau tādu es paredzēju savu atgriešanos... piedod man...
- Kāpēc klusējat? - rupji teica Augstais. - Cerat mani nogalināt, pirms es ieslēgšu detonatoru? Nav vērts riskēt. Es to paspēšu izdarīt!
- Labi, - Nastja beidzot piekrita. - Piekrītu duelim.
Tarass klusā izbrīnā paskatījās uz savu draudzeni, gribēja kaut ko pateikt, bet meitene ar skatienu lika viņam klusēt.
- Haši šoho... - nočukstēja Aelita. - Hače tua soacr ... mea kulpa ra soacr hamagacitl ...
Mazbērni un vectēvi
Pirmās palīdzības komplekts paveica savu darbu: Loss atdzīvojās. Šāviens no "universāla" viņam bija izdedzinājis caurumu aizsargtērpa plēvē sānos, saplēsis muskuļu audus, salauzis ribu, bet tomēr Mstislavs Sergejevičs nenomira. Platām acīm skatoties uz Tarasa "maģiju", Aelita neko viņam neteica, bet tik spēcīgi satvēra roku - absolūti cilvēciska pateicības izpausme -, ka Tarass jutās neveikli. Galu galā faktiski viņš jau neko neizdarīja, tikai pielika pirmās palīdzības aptieciņas futlāri cietušā sāniem, bet pārējo tā visu izdarīja pati: analizēja pacienta stāvokli, iztīrīja brūci, apturēja asinis, injicēja anestēziju un aktivizēja cilmes šūnas, lai ātri sadziedētu brūces. Divas minūtes vēlāk Loss varēja piecelties bez citu palīdzības.
Nastja šajā laikā gatavojās cīņai. Augstais lika viņai novilkt uniku - tā, lai duelis būtu "godīgs", un pieprasīja arī Tarasam noņemt ieroci. Viņš nepārprotami baidījās, ka jauneklis kādā momentā nodrebēs, lauzīs vārdu un izšaus. Jebkurā gadījumā viņš būtu rīkojies tieši tā. Kaut arī Tarasam pat doma neradās pievilt.
Pats Augstais arī novilka ZAK un "kokosu", paliekot tumši pelēkajā, pūkajā "riekstā" cieši pieguļošajā "kokosa" iekšējā apvalkā. Pirms iepazīšanās ar Losu viņš valkāja džemperi, jaku un brīvi pieguļošas bikses, kādas tajā laikā pārsvarā valkāja sabiedriskās ēdināšanas ēdnīcu darbinieki.
- Pacentīšos nesabojāt jūsu figūru, lēdij, - viņš teica, ar patiesu interesi aplūkodams Nastju. - Jūs man patīkat. Varbūt pāriesiet manā pusē? Mūs gaida grandiozi panākumi, institūts un sabiedrība nekad neko tādu jums nenodrošinās.
- Es ierosinu sākt, - Tarasa draudzene nicinoši paraustīja plecus. - Uzpērciet atbalstītājus citur.
- Kā teiksiet.
Garais spēra soli ... un pazuda! Un pēc mirkļa viņš jau bija blakus Nastjai. Viņš trieca trīs ātrus - acs nespēja sekot viņa kustībām - sitienus.
Bet arī viņa nesamulsa, - Tarass atviegloti ievilka elpu, - elastīgi izvairījās no sitieniem ar spirālveida-svārsta vērpi, atbildēja ar dīvainu triecienu - divas plaukstas paralēli pretinieka plecam un pēc tam šķērsām, pārtverot Augstā atbildes sitienu kamēr otra izslīdēja caur aizsardzību un ietriecās viņa ādamābolā.
Viņš atlēca atpakaļ, ar piesardzīgu apbrīnu skatoties uz meiteni, ar roku berzēdams rīkli.
- Apsveicu, lēdij! Jūs pirmšķirīgi pārvaldāt tuvcīņu. Kas tā par sistēmu? Slāvu-Āzijas sintētika?
- Vectēvs iemācīja, - Nastja pasmīnēja, piepūsdama nāsis.
- Kaut kā es par viņu, kā kaujas meistaru, neesmu dzirdējis.
- Nepavisam nav jāplātās ar savām cīņas prasmēm un māku.
- Ah tā ... nu ko, tas ir pareizi.
Augstais atkal metās uzbrukumā, un šoreiz viņam izdevās piekļūt pretiniecei: pēc dažiem mirkļiem nepārtrauktas roku un kāju mirgošanas Nastja aizlidoja sānis, pārmeta salto un tikko noturējās kājās, ar seju pret ienaidnieku. Viņas kreisā roka nedzīvi karājās.
- Re nu, zaudēji, meitiņ, - sacīja Augstais, turēdams rokas sev priekšā ar plēsonīgu pirkstu saliekumu - tīģera ķepu! - Nenovedīsim šo procesu līdz skumjām beigām. Padodies.
- Nekad! - Nastja lepni saslējās. - Mēs vēl neesam beiguši!
- Es jūs atlaidīšu tāpat. Uz visām četrām pusēm.
- Jūs daudz runājat.
- Tad neapvainojies.
Augstais elastīgi metās pie meitenes, mēģinot tuvoties un pārtvert viņas neskarto roku, taču viņam tas neizdevās. Nastja arī pārgāja uz superātru manevrēšanu un veiksmīgi izbēga no ienaidnieka “apskāviena”, vienlaikus ar rokas un pleca vibrācijas viļņu kustību spējot jūtīgi iesist viņam pa kaklu. Bet Augstais tomēr bija pieredzējušāks un spēcīgāks, un beigās Nastja nespēja izvairīties no sitienu sērijas. Viņa tikai mīkstināja enerģijas impulsu ar slīdošu ķermeņa izvērsi un sagrupēja sevi "bumbiņā". Neskatoties uz to, trieciens bija tik spēcīgs, ka viņa aizripoja pie sienas un kādu laiku izkritusi no kaujas ritma, bezpalīdzīgi mēģināja piecelties.
Augstais vērtējoši apstaigāja ap viņu, nolēma neriskēt un piebeigt. Viņš piegāja pie meitenes, kura tupēja uz grīdas balstoties ar dūrēm, iesita viņai ar rokas malu pa kaklu ... un aizlidoja trīs metrus tālāk, no gaisā radušās viesuļa.
- Tagad ar mani! - Tarass blāvi pateica, izstiepis roku viņa virzienā. - Jūs esat šausmīgs nelietis, Mvisu! Ja jūs neprotat saudzēt pretinieku, negaidiet žēlastību no citiem!
Augstais, uzbrukuma nedaudz apdullināts, iesmējās.
- Kāds miers! Jūsu skolotājs droši vien bija morāles un tiesību profesors, puisīt? Apsveicu, viņa students ir labi apguvis pasniegtās stundas. Nu ko, paskatīsimies, kāds tu esi darbībā.