Pele noripoja no gultas kā bezķermeņa balons, pārvērtās par zobu suku un iemetās pa atvērtajām durvīm. Dažreiz terafims atļāvās atgādināt saimniekam parūpēties par rīta tualeti.
Tarass nopūtās un ar gribas piepūli izdzina sevi no gultas.
Mammas vairs nebija mājās, viņa aizbrauca uz darbu agri - piecos no rīta vai trijos pēc starpplanētu laika, jo viņa dežūrēja ātrās palīdzības patruļā Merkūrija zonā. Diena tur sākās agrāk. Tarasa tēvs Ivors Ždanovs vairāk nekā gadu nebija bijis ne tikai uz Zemes, bet pat Saules sistēmā un vispār Galaktikā. Federālās ekspedīcijas ietvaros viņš izpētīja milzīgu Artefaktu - mākslīgu struktūru milzu caurules formā, kas atradās desmit miljardus gaismas gadu attālumā no Saules. Caurule ar Zemes Mēness diametru caurdūra telpu trīs simti parsekus tālu, un pēc tam abi tās gali pamazām zaudēja blīvumu un pazuda, izgaisa vakuumā. Kas to uzcēlis un kāpēc, nebija skaidrs līdz pat šim laikam. Baumas izplatījās ļoti dažādas, un starp tām - Ždanovu drauga Ignata Romašina hipotēze par ... Artefakta Zemes izcelsmi! Ignats uzskatīja, ka tā ir hronopaātrinātāja - supratemporālā topoloģiskā tuneļa ar kvantētu izeju - četrdimensiju kopija, kas izveidota uz Zemes un pēc tam nosaukta par Stumbru. Stumbrs savienoja daudzus Visuma laika invariantus, kurus cilvēki sauca par Laiku Koka Zariem.
Tiesa, vectēvam Tarasam bija cits viedoklis. Viņš apgalvoja, ka Artefakts ir "atmiris un realitātē izkritis Zemes metauniversa transgressa atzars" - hronotelpisku pārvietojumu sistēma, kuru izveidojis kāds no Visuma līmeņa Spēlētājiem. Varbūt pat viens no Priekšgājējiem, kurš izstrādāja Spēles noteikumus.
Tarass bija aizrāvies ar šo problēmu, taču viņš bija tikai RIVC trešā kursa students un varēja tikai sapņot par līdzdalību ekspedīcijā uz Artefaktu. Toties viņš bija neatkarīgs, izvēloties, ko viņam labpatiks darīt no lekcijām brīvajā laikā - brīvdienās, un viņš izvēlējās meklēt Dendrokontinuuma invariantu - Koka Zaru, kurā tikuši realizēti Tarasa iemīļotā antīkā rakstnieka Alekseja Tolstoja darba notikumi.
Brokastīs norijis dažas pankūkas ar biezpienu un faino paitti, kas plīstot ar bumbiņām mutē paaugstināja tonusu, Tarass izdzēra glāzi karsta augļu dzēriena un izsauca konversa līniju.
Ždanovu ģimene dzīvoja atsevišķā kotedžā Snas upes krastā, kas ietecēja Urālu ezerā, visburvīgākajā dabas nostūrī, kurā bija saglabājusies senatnīgā tīrība un klusums. Lieli dzīvojamie kompleksi, kā Jekateringa un Čeļaba, atradās piecdesmit kilometru attālumā no šīs zonas, lai gan to zarojošie torņi bija redzami pie horizonta. Bez tam kotedžu iedzīvotājiem nebija lielajās pilsētās jāiekļūst ar transporta mezgliem, katram no viņiem bija iespēja uzreiz nokļūt metro sistēmā, savienojot ne tikai cilvēku apmetnes uz Zemes un Saules sistēmas planētām, bet arī uz citu zvaigžņu planētām, kas atradas Zemes kontrolētajā Galaktikas zonā. Metro ieejas-izejas kontūru sauca par konversu un tas ietilpa aprocē.
Pēc dažām sekundēm Tarass iegāja tuvākās metro stacijas terminālī, atrada tukšu kabīni un deva galamērķa kodu. Vēl dažas sekundes vēlāk viņš parādījās Avārijas un Drošības Dienestu Pārvaldes metro terminālī. Viņš "iesēdās" caurdurošājā liftā un nolēca no tā pie vectēva darba moduļa durvīm, kas atradās kolosālās UASS ēkas simts otrajā stāvā.
Pāvels Ždanovs nebija viens.
Blakus viņa operatīvās informācijas kokonam stāvēja Tarassam neskaidri pazīstams sirmmatains vīrietis ar pergamentbrūnu seju, tievu un trauslu izskatu, ar melnām gudrām acīm. Viņš atskatījās uz jaunpienācēju, pamāja sveicienu un atgriezās pie vioma, kas atvērās Ždanova vecākā kokonkrēsla priekšā. Telpiskā tilpuma dziļumos lēnām griezās kaut kāda dzelkšņaina struktūra, kas atgādināja milzu mežģīņotu cilindru ar izaugumiem.
- Protams, tas ir saišķis, - sacīja Pāvela viesis. - Gar septiņām topoloģiskām krokām. Izvērstā stāvoklī, tas izskatīsies kā Sierpinski sūklis.
- Ja tas izvērsīsies, neviens nevarēs novērtēt tā formu, - Pāvels nomurmināja, izslēdzot projektoru. - Nebūs, kam skatīties un vērtēt.
- Ceru, ka jūsu dienests to drīz atradīs. Es eju pie direktora, pēc tam pie matemātiķiem. Pēc divām stundām, nelielajā zālē, Padome, tā ka sagatavo atskaiti.
Sirmmatainais atkal paskatījās uz Tarasu, pamāja un aizgāja.
- Kas tas bija? - jauneklis jautāja.
- Ļubens Zlatkovs.
- Tas pats ?!
Pāvels pacēlās no operatīvā viriāla "kaktusa", kas mirgoja ar krāsainām gaismām, paskatījās uz mazdēlu; viņa seja bija drūma, noraizējusies.
- Ko nozīmē - tas pats?
- Nu, tas Stumbra radītājs? - Tarass apjuka.
- Stumbru aprēķināja Atanass Zlatkovs. Tas ir viņa dēls.
- Piedod, esmu aizmirsis... - Tarass nosarka. - Viņi ir līdzīgi…
- Kaut kas noticis?
- N-nē. Kāpēc tu jautā?
- Kā tad lai izskaidro tavu vizīti?
- Pats noliki satikšanos uz astoņiem, - Tarass bija pārsteigts.
- Ak, jā... - Pāvels pārvilka roku pār seju, viņa skatiens izmainījās, "atstāja iekšējo raižu trajektoriju", kā tēvs mēdza teikt. - Šķiet, ka arī es esmu aizmirsis ... mums ir problēmas ...
- Kādu konstrukciju jūs aplūkojāt?
- Tieši vienu no mūsu problēmām, dienesta galvassāpju problēmu. Kāds to paslēpis vienā no Zariem, mums tas jāatrod, pirms radušās nepatikšanas.
- Bumba, vai?
- Kaut kas tamlīdzīgs, - Pāvels vāji pasmaidīja. - Ļoti liela, briesmīga, iznīcinoša bumba. Spēj iznīcināt jebkuru Metavisumu.
- Daudzdimensionālis? - Tarass ar dedzīgu ziņkāri jautāja. - Tas izvēršas ne tikai trīs dimensijās, vai ne? Kas to atstājis? Un kur? Un kāpēc tas ir drošības dienesta galvassāpes?
- Tu uzdod pārāk daudz jautājumu, - Ždanovs vecākais sarauca pieri. - Ko man vajadzēja izdarīt tavā labā?
- Atrast Zara invariantu ar ...
- Ak jā, atcerējos. Pagaidām ne ar ko nevaru iepriecināt. Mūsu hronooperatori veica meklēšanu, taču neatrada realitāti ar taviem iemīļotajiem varoņiem. Pareizāk sakot ir invariants ar līdzīgiem apstākļiem, bet ...
- Iedod koordinātes!
- Nesteidzies, - Pāvels saviebās. - Tev vēl nav piešķirta atļauja doties uz transgressu. Nav zināms, vai SEKON atļaus to noformēt uz tava vārda.
- Tad palīdzi!
- Es joprojām neesmu pārliecināts, vai tev tas ir vajadzīgs.
- Bet, vectēv, man ir tiesības uz neatkarīgiem pētījumiem! Man ir otrās pakāpes Galaktiskās piekļuves atļauja ...
- Ar to nepietiek. Tu vēl neesi pilnvērtīgs kvistors.
- Esmu pabeidzis divus kursus ...
- Ar to nepietiek, es teicu. - vectēva uzacis salikās vienā līnijā. - Pat pieredzējuši kvistori pieļauj kļūdas ... un daži no viņiem pat kļūst par noziedzniekiem.
- Par ko tu runā? - neticēja Tarass.
- Ir te viens precedents ... ar neparedzamām sekām. Puisis sastrādāja brīnumu lietas, un, kad mēģināja viņu apturēt, aizbēga ... Un tagad tās ir otrās dienesta galvassāpes.
- Bet es taču saprotu ... un netaisos nekur iejaukties. Es tikai gribu apmeklēt Zaru, kur dzīvo Loss, Gusevs, Aelita ...
- Labi, parunāsim par to pie vakariņām. Pagaidām esmu aizņemts.
Ļauj vismaz paskatīties, ko jūsu hroniķi ir atraduši.
Pāvels nedaudz pavilcinājās, pēc tam izvilka no viriāla adatu ar kompaktvideo un pasniedza to mazdēlam.
- Paskaties un atgriez. Tikai nedalies savos iespaidos ne ar vienu. Šī informācija ir slēgta.
- Protams, vectēv. Paldies, vectēv! - Tarass apskāva Pāvelu. - Uz redzēšanos, vectēv.
Izlēca no moduļa.
- Pavisam puikiņš, - nomurmināja Ždanovs, skatīdamies viņam pakaļ, tad viņa seja aptumšojās, un tajā iegūla rūpju rievas. - Kur lai meklē to nelieti?