– Уф-ф, – выдохнул Тимка. – Ну почему все так сложно?
– Потому, – усмехнулся в бороду маг. – Жизнь вообще сложная штука.
– Но вы ведь великий волшебник! – воскликнул Тимофей. – Вам-то должно быть проще, чем нам.
– Совершенно наоборот! – Сил Троевич покачал головой. – Волшебникам сложнее всего. Чем больше знаешь и можешь, тем больше ответственности и сложностей.
– Это что же получается? – уставился на него Тимка. – Учиться вредно?
– Весь вопрос в том, чего ты хочешь от жизни, – ответил чародей. – Если стремишься чего-то достичь, тогда учиться необходимо. Но одновременно готовься к испытаниям. Как метко заметил один мой старый друг, «многие знания – много печалей». Ну а если человеку больше нравится вести растительный образ жизни, тогда и напрягаться не стоит. Только может случиться, что на исходе жизни придет сожаление, что она прошла мимо.
– Нет, лучше уж напрягаться! – воскликнул мальчик. Черные глаза чародея радостно блеснули. Похоже, ответ ученика его устроил.
– Теперь, думаю, тебе уже пора домой, – сказал Сил Троевич. – Тем более, – он улыбнулся, – твои преследователи уже давно ушли.
Учитель и ученик спустились по скрипучей винтовой лестнице и вошли в торговый зал.
Тимка уже хотел спросить Сила Троевича, как он решается оставлять столько ценных вещей без присмотра, когда вдруг увидел за прилавком стройного щеголеватого продавца лет сорока-пятидесяти. Волосы у него были темные с проседью, кончики совсем седых усов кокетливо загибались кверху. Серый костюм в полоску сидел как влитой. Из-под него выглядывали белоснежная рубашка и красный галстук-бабочка в крупный белый горошек.
Как раз когда они вошли в зал, продавец беседовал с покупательницей – модно одетой дамой средних лет.
– У нас весь товар подлинный. К каждой вещи прилагается сертификат с заключением экспертов из музеев.
Дама задумчиво вертела в руках один из дуэльных пистолетов.
– Значит, вы можете мне гарантировать, что это не новодел?
Продавец от возмущения издал какой-то сложный шипяще-фыркающий звук.
– Новодел! Если хотите знать, это подлинный пистолет Мартынова. Вполне вероятно, один из тех, которые присутствовали на дуэли с Лермонтовым. Во всяком случае, оружие той же марки и того же времени, о чем свидетельствует соответствующий сертификат.
– Вы имеете в виду писателя Лермонтова и что его из этого убили? – Голос у модной дамы задрожал от восторга. Видимо, стремясь проявить эрудицию, она продекламировала: «Кавказ подо мною. Один в вышине стою над снегами у края стремнины...»
– Это не Лермонтов, а Пушкин, – счел своим долгом поправить Тимка. – У Лермонтова тоже про Кавказ есть, но совсем по-другому.
Дама обернулась. Лицо ее позеленело от злости.
– А тебя, мальчик, не спрашивают!
– Кстати, дуэльные пистолетики пушкинской эпохи тоже имеются, – поторопился отвлечь покупательницу от неприятного инцидента продавец.
Модная дама взвизгнула от восторга:
– Те самые, из которых его убили?
– Почти, – неохотно признался продавец. – Те, к моему великому сожалению, в музее. Но наши – точные аналоги.
На скуластом лице модной дамы отразилась напряженная работа мысли: она выбирала.
– Понимаете, я ищу мужу подарок на юбилей. А он у меня обожает старинное оружие, и главное, чтобы с историей.
– У нас, мадам, все с историей, – угодливо изогнулся продавец и подкрутил кончик загнутого кверху уса.
Тимка с большим интересом смотрел и слушал. Однако Сил Троевич принялся решительно подталкивать его к двери.
– В общем, мы с тобой обо всем договорились, – на ходу бросил он ученику.
– Сил Троевич! – Тимофей то и дело оглядывался на щеголеватого продавца. – А это кто-то из ваших в командировке или вы у нас наняли?
Чародей хмыкнул:
– Из наших. Неужели сам не узнаешь?
– Не узнаю, – честно признался Тимка. – А где смог его видеть, в Магинбурге или в Долине троллей?
Чародей опять усмехнулся:
– Да, в общем, и там и там.
Тимка совсем растерялся: никого похожего он не помнил.
– Ну, подумай до завтра, – Чародей распахнул перед ним дверь. – Считай это первым домашним заданием.
С лица Сила Троевича почему-то не сходила улыбка.
– Погодите-ка, погодите! – Тимка замер на пороге. – Пожалуй, еще раз взгляну.
Продавец продолжал разговор с модной дамой. Когда Тимка посмотрел на него, взгляды их встретились. Глаза продавца знакомо полыхнули оранжевым.
– Веспасиан! – в изумлении воскликнул мальчик.
Но Сил Троевич, вытолкнув его на улицу, поспешно захлопнул дверь. Тимка рванулся было обратно, но изнутри опустились жалюзи. Теперь разглядеть, что делается в магазине, было невозможно.
«Ничего себе! – Тимофей взволнованно топтался на тротуаре. – Значит, Веспасиан умеет превращаться в человека. Почему же он раньше этого не делал? Может, ему такое позволено только в особых случаях? Или это снова какая-нибудь хитрая сложная иллюзия Сила Троевича?»
Тимка подергал дверь, но она не открылась. Все ясно. Сил Троевич до завтра видеть его не хочет. Словно бы в подтверждение этой догадки на стекле двери откуда ни возьмись возникла картонная табличка с надписью: «Магазин закрыт на переучет».
– Ну и переучитывайте себе, пожалуйста, – обиделся Тимофей. – Завтра все выясню. Никуда вы от меня не денетесь.
Отойдя немного, он оглянулся. Дом стоял на месте. У него даже был номер! На синей табличке белела цифра «13». Вывеска «Антикварная лавка» тоже никуда не делась. Но самое интересное, что дом оказался не трех-, а двухэтажным. Мало того, на втором этаже вместо окон зияли пустые проемы. Видимо, здание то ли обрекли на снос, то ли собирались реставрировать. Но где же тогда располагается жилище Сила Троевича, вернее, иллюзия жилища? Совершенно неясно.
Впрочем, сейчас, когда мимо Тимки проносились машины, а вокруг простирался типичный московский пейзаж, ему вообще с трудом верилось, что в каких-то нескольких шагах от него за прикрытой жалюзи дверью расположились жители волшебной страны На Краю Света.
«Ой! А у меня же дома иллюзия Веспасиана! – вспомнил мальчик. – Интересно, что она там делает?»
Дверь ему открыла встревоженная Вера Дмитриевна.
– Тимка, по-моему, Барсик заболел.
Бабушка и родители упорно называли Веспасиана Барсиком. Это имя дала ему бабушка на том основании, что у нее когда-то в детстве был точно такой же любимый серый тигровый кот по кличке Барсик. Впрочем, мудрый Веспасиан совершенно не возражал. Да и зачем, собственно, ему было возражать, когда Вера Дмитриевна просто души в нем не чаяла?
– Ба, а что с ним такое? – прикинулся, будто не понимает, внук.
– Он целый день спит, – с тревогой продолжала бабушка, – и к тому же с самого утра ничего не ест.
– Да он всегда у нас много спит, – попытался успокоить ее Тимка.
– Ничего подобного, – возразила бабушка. – Просто ты сидишь в школе и не знаешь, а он со мной каждое утро общается.
– Как это общается? – вытаращился на бабушку внук.
– Вы все утром расходитесь, – начала Вера Дмитриевна. – Твои родители на работу, ты – в школу. А я сажусь кофейку на спокое попить. И Барсик мне обязательно составляет компанию. Вспрыгнет на стульчик и рассказывает, как да что у него произошло за минувший день.
– Рас-ска-зыва-ет? – Тимка даже стал заикаться.
Неужели хитрец-Веспасиан каким-то образом и тут сохранил способность говорить на человеческом языке? «Ну и ну, – возмутился мальчик. – Со мной ни гугу, а с бабушкой, значит, треплется. Вот расскажу Силу Троевичу...»
– Конечно, он на своем языке мне рассказывает, – внесла ясность бабушка.
Тимка несколько успокоился.
– Он про свои дела мне мурлычет, – хихикнула Вера Дмитриевна, – а я ему – про свои.