–Ну-ка…– Магда прищурилась, – что я не знаю?
Иас вспыхнула, засмущалась, но девичье сердце жаждало поделиться хоть с кем-нибудь, и она недолго ломалась:
–Там есть один…его зовут Сколер.
Иас не думала никогда о любви. Иной раз, слушая размышления Магды, она думала, что ей может быть повезет, и она наберётся решительности и тоже как-нибудь воспользуется своей молодостью. Но сегодня Иас переступила порог Коллегии палачей и пропала. Молодой палач Сколер, да и не в нём одном было дело!
Их было четверо. Глава Коллегии – Регар, и трое молодых палачей: Арахна, Лепен и Сколер. Но они держали себя не как Коллегия, а как…
Нет, нельзя вспоминать этого слова, когда ты знаешь лишь Сопровождение, но всё же есть оно – это слово, странное, сильное, дорогое.
Они как семья. Да. Призналась, произнесла сама себе. Они – семья. Они то, что Иас не знала. Они как то, чего она никогда не имела и не будет, похоже, иметь. Регар им как отец, а они се его дети. Впрочем, Арахна точно – Регар взял её пятилетней сироткой в свою Коллегию, не пустил в Сопровождение. Теперь у Арахны была участь стать палачом.
Впрочем…участь эта была незавидна для тех, кто работал в городе свободным или входил в другую Секцию или Коллегию. для всех Палачи – это второй сорт, это презрение, это запах смерти и это страх. Для всех, кроме воспитанников Сопровождения. Иас завидовала Арахне. Не зная прежде в себе зависти, росшая среди равных, Иас узнала зависть!
Арахна была сиротой. Иас тоже. Арахну взяли на воспитание, а Иас нет! и теперь Арахна может заказывать себе на завтрак-обед-ужин всё, что хочет, может носить красивую чёрную мантию со страшной эмблемой, а Иас достались серые одежды и полуголодное питание. И теперь Арахна живёт в почти семье, её любят, а Иас…
Иас глотала слёзы весь день, глядя на то, как Арахна сначала играет в шахматы с Лепеном на щелбаны, потом наблюдает за игрой Лепена и Сколера, ехидно, но по-доброму всё-таки подкалывая обоих. А потом пришёл Регар и они все вместе обедали, решая о том, чем займутся в выходные: пойдут на ярмарку или устроят пикник.
У Иас жгло сердце весь день. Она будто бы наблюдала в замочную скважину за жизнью, которой у неё не было и не будет, и была невидимкой – эти люди были привычными к воспитанникам Сопровождения, убиравшем у них и не замечали.
Может быть, правда, она поглядывала на них слишком часто и, может быть, это заметил Сколер и истолковал не так, но и против этого Иас не стала возражать. Ей казалось, что она полюбила, казалось, что полюбила их всех, и ей захотелось быть рядом с ними, играть в шахматы и обедать. Выбирать время и место следующей вылазки на ярмарку.
Всё это она хотела бы рассказать Магде, но почему-то в последний момент застеснялась и ограничилась лишь словом о Сколере и Магда – практичная Магда решила своё: влюбилась девка.
–Ну не знаю…– с сомнением протянула Магда, – он всё-таки палач! Всего лишь палач.
Иас не думала о страшной силе Коллегии Палачей. Она думала о том, что завтра, несмотря на саднящее сердце, пойдёт снова туда. Пойдёт работать и…наблюдать. А потом, возвращаясь назад сквозь промозглый ветер, будет представлять себя там, будет представлять себя равной им.
–Хотя, – Магда вдруг переменила тон, – Регар уже староват. Если он скоро умрёт, то твой Сколер может занять его место. И тогда он войдёт в совет Маары. Пусть хоть и палач, но…
Иас за день поняла, что так не будет. Её не стеснялись, и она услышала, что по этому поводу уже ничего не скрывается: Регар сам думал о своей старости и решил, что его место займёт Арахна, когда придёт к этому время. Но Магде Иас в этом не призналась. Коротко пожелав ей спокойной ночи, задремала, но снилось дурное: то ей рубят голову, то она рубит голову…
Магда же на следующий день пришла в Коллегию Обеспечения во всеоружии. Она выгладила и накрахмалила своё платье, выпросила зеркало у одной из воспитанниц и подвела губы (неровно и даже вульгарно) кусочком помады, найденному в дни ярмарки и припрятанному в ножке кровати, расчесала густые волосы (подарок природы!), подумав, оставила их без причёски и поспешила вершить судьбу.
Она улыбалась, хлопала глазками, как умела целый день и к вечеру уже получила лёгкую улыбку от советника Коллегии – Бертрана. Он был старше и искушённее, и сразу вычислил, что нужно этой девчонке.
Магда вернулась окрылённая, сказала Иас:
–Кажется, Луал и Девять Рыцарей Его на моей стороне! Один в меня влюбился!
–Поздравляю, – Иас выдавила улыбку. Она сегодня снова наблюдала за тем, чего не имела, и это держало её мысли сильнее, чем ухаживания Сколера. Палачи сегодня казнили, но вернулись дружно и весело, щебетали о том, что Маара заживёт спокойнее без заговорщиков, потом ужинали. Во время ужина Арахна и Сколер поменялись тарелками незаметно от Регара. Сначала Иас не поняла такой подмены, затем сообразила – на ужин сегодня была зелёная фасоль, которую Арахна не любила, но любил Сколер, вот и поменялись… Сколеру досталось две порции, а Арахна избежала её на ужин.