Мой же план состоял в следующем: если я не могу бороться с агрессором в прямом столкновении, значит надо выстроить такие условия, чтобы избегать контакта с противником. Как это можно сделать? Двумя способами. Либо кайтить гарпий по одной, много бегать и уклоняться. Либо закопаться под землю и атаковать их из укрепленной позиции.
Последний вариант подходил намного больше, так как в скорости я этим мартышкам крылатым не соперник. А вот поиграть в крота я был совершенно не против. Эта тактика вряд ли поможет в борьбе с виверной, ибо та здоровая и наверняка невероятно сильна. Если её физической силы хватит, чтобы выковырять меня из той дырки, куда я закопаюсь – мне жёпа. В свою очередь, гарпии не должны достать меня через укреплённую землю.
На том и порешил. С реализацией плана затягивать очень опасно, неизвестно, что на острове происходит ночью. Так что, приняв позу призывника-срочника (раком)[D3] , отправился в обратный путь.
Подползать вплотную к поляне, на краю которой стояло дерево с ключом, не решился. Остановился метрах в ста от неё там, где концентрация гарпий была уже достаточна для реализации придуманной тактики.
По привычной схеме стал разрыхлять землю под собой, формируя яму. Тело под собственной тяжестью принялось погружаться в вязкий грунт. Все эти процессы происходили практически бесшумно, но тихое шуршание породы всё же заставило спустить семь потов, пока я полностью не скрылся под землей.
На деле очень везло с противником, гарпии не особо хорошо видели, слух тоже был вполне обыкновенный, магию не чувствовали. Будь хоть один из этих параметров более или менее хорошим – и план бы пришлось перестраивать. Если б выжил…
Погрузившись в землю где-то на метровую глубину, стал расширять внутреннее пространство, чтобы можно было стоять. Уплотняя при этом потолок и стены. Основное внимание уделял каналу, через который поступал воздух в процессе закопки. Не хотелось, чтобы птицы завалили его, и я банально задохнулся. Потолок трамбовал до состояния камня. На все эти процессы уходило колоссальное количество маны. Но собственная халатность в этом вопросе может стоить жизни.
Слышал когда-то попсовую фразу «победа любит подготовку». Так вот, не знаю уж так ли это, но сейчас она должна меня просто обожать. Каменный потолок метровой толщины с отверстиями под выход пламени. Каменные же стены. Укрепленный туннель в сторону одинокого дерева, на случай непредвиденных обстоятельств. Размеров таких, чтобы можно было проползти, заканчивается укрепленным окном, выходящим в торец острова и дающее нормальный приток воздуха. В конце этого проходы, недалеко от окна потолок поднят практически до поверхности, чтобы можно было быстро выскочить за ключом и нырнуть обратно.
Такие масштабные приготовления заняли у меня около пяти часов. Магия земли после постройки, не побоюсь этого слова, форта, продвинулась на целых 4.5%.
Выкашивать всю эту летающую фауну планировал пламенем. Очень уж мне понравилось, как он работает против большого скопления врагов, да и область атаки у него будет намного шире, чем у других стихий, учитывая моё положение.
Присел помедитировать и успокоиться, никак не отпускал мандраж предвкушения. К тому же не было никаких гарантий, что гарпии не смогут как-либо достать меня. Ещё раз прокрутил в голове всю известную информацию и в очередной раз пришел к выводу, что все возможные приготовления готовы.
Встал в полный рост, перегнал всю ману в огонь. Имп в пламенной форме уже наворачивал круги в пределах нашего «форта». Его эмоции перекликались с моими, что ещё больше усиливало эффект и давало чувство эйфории.
Сформировал на ладони махонький огонек. Начал толчками подавать в него ману, на выдохе. Язычок пламени всё крепчал и раздувался. Всматриваясь в него, можно было увидеть источник жизни и тепла. Но с каждым выдохом этот эффект все быстрее перетекал в ощущение всепоглощающей силы, раскаленной ярости. Тёплые эмоции распалялись вместе с огнем. Приобретая всё более сильные и жесткие черты, поглощая сознание.
Не теряя эмоционального накала, поднимаю руку к одному из подготовленных отверстий в потолке. На очередном размеренном выдохе резко выталкиваю огромное количество маны из ладони. В лицо шибает жаром быстро нагреваемого воздуха. По ту сторону каменной преграды пространство заполняется пронзительным визгом, который не способен даже потонуть в рёве потока пламени.
Сонар позволяет чувствовать пламя, что, вырвавшись из тесноты и темноты земной тверди, заполоняет ближайшее пространство. Закопку я утраивал в паре метров от одного из гладкоствольных деревьев. Так что поток быстро охватывает исполина. Ещё полминуты и я перенаправляю пламя на соседнее с ним дерево. Это уже само горит. Огонь быстро набирает обороты и, несмотря на отсутствие сухостоя, продолжает распространяться уже за пределы моего контроля.