Они приземлились метрах в трехстах от скал. Температура на поверхности планеты в этом месте достигала +6℃. Валуны разных размеров перегородили путь десантникам. Видимо, скалы периодически обваливались.
В транспортнике оставили двоих ребят Стифа и Вилли. Остальные в лёгких защитных костюмах с кислородными масками двинулись к горным отверстиям.
Картинка на корабль передавалась из транспортника, со щитка касок Андерса и Грена.
Хоканссон шёл впереди. Джокерс замыкал.
Гравитация на Росс 128b чуть меньше, чем на Земле, поэтому двигаться группе было легче. Но приходилось постоянно перебираться через осколки горных пород. На одном камне Грен заметил слишком ровную прорезь.
Тамара, которая так же внимательно смотрела за экранами, увидела это:
— Грен, что это?
— Не похоже на природную трещину, — прокомментировал Грен.
— А на что похоже, Джокерс? — спросил Капитан.
— Смею предположить, что это напоминает отверстие от пули. Но гильз нигде не видно. Возможно, я ошибаюсь.
— Штельмахер, что по общей панораме местности? — запросил Пауэрс.
— Чисто, Капитан.
— Андерс, продолжайте движение.
И группа аккуратно шла дальше.
Они обошли одно озеро, где обнаружили на берегу сухую траву. Видимо, всё-таки растительность на планете присутствовала.
Дыры в скалах действительно выглядели странно. Приблизительно одного размера в диаметре метра полтора на высоте одного метра от земли. Как будто их долбили по одному лекалу. И, подойдя к скалам, десантники поняли, что долбили одним и тем же предметом.
В рубке учёных прокатилось взволнованное:
— Ого…
— Может быть, и так, что те, кто это создал, давно уже умерли. Время создания так определить невозможно, — покачала головой принцесса.
— Продолжайте осмотр! — скомандовал Пауэрс.
Спустя полчаса все убедились, что ничего нового в округе нет: камни, песчаная смесь, попадалась сухая трава и всё те же отверстия в скалах.
— Чисто, Капитан, — доложил Хоканссон.
— Возвращайтесь! — скомандовал Пауэрс.
— Капитан, — обратился Грен, — разрешите обследовать отверстия. — И принц повис на локтях на одном из таких проходов.
— Хорошо, Джокерс. Но далее пяти метров не углубляйтесь, — согласился Дэйв.
И Грен влез в отверстие и, согнувшись, двинулся вперед, включив фонарь, и тут что-то впереди мелькнуло:
— Всем внимание! Какое-то движение. Проверю. — Принц вытащил лазерный пистолет с прицелом. Красная нить рассекла тьму дальше света. И увидел сухое морщинистое лицо землистого цвета с поблескивающими чёрными глазами. — Ёпрст… — прошептал он.
— Грен, что это? — не выдержала Тамара.
Принц сглотнул слюну.
— Привет, — аккуратно сказал он самым миролюбивым голосом.
Пещерное создание пятилось назад, но, видимо, любопытство было сильнее его. Поэтому оно и не убегало.
Грен присел, убрал оружие и аккуратно поднял руки в примиряющем жесте. Вид у аборигена был испуганный, но он не убегал в недра горы, а продолжал с интересом рассматривать принца.
— Джокерс, что там у тебя? Темно. Мы не видим, — взволнованно спросил Пауэрс.
Грен не ответил Капитану, боясь спугнуть нового знакомого, но вслух произнёс наиболее дружелюбным тоном:
— Парень, как там тебя? Я не причиню тебе зла. — При этом он медленно жестикулировал. Слава Богу, азы языка жестов он знал. — Мои друзья снаружи. Мы прилетели с миром. Мы хотим дружить.
На жест дружбы абориген покачал головой и изобразил что-то вроде улыбки. Снаружи и на Магеллане все замерли.
Местный подошёл ближе к Грену. Он был всё ещё напуган, но, видимо, этот мужчина в защитном костюме вызывал у него доверие. Принц старался улыбаться самой своей доброй улыбкой.
Абориген осторожно тронул Грена за плечо и отпрыгнул назад.
Джокерс смог подробнее его разглядеть. Это был скорее парень с грубой сухой кожей, по всему телу покрытой коростами, землистого цвета. Маленький. Коренастый. Около ста двадцати сантиметров, поэтому он стоял в тоннеле во весь рост. Теперь понятно, почему отверстия именно такой величины. Волос мало, тоже сухие, тёмные. Одет он был в тунику светло-коричневого или грязно-жёлтого цвета. Похоже, что туника из травы, которую они видели снаружи. Глаза чёрные. Зрачков не видно.