«Как же я устала под всех подстраиваться, стараться всем понравиться. Это когда-нибудь закончится? Вот и этот Пауэрс. Не стала я угодничать ему. Слушаться, извиняться, не пошла уговаривать, а теперь он даст мне разгромную характеристику. Жуткий солдафон! Всё у него по Уставу! Шаг влево, шаг вправо — и всё, сиди, Тамара, в Солнечной системе! Как же он меня бесит! Вот так всегда. Чуть только покажешь своё истинное лицо, и сразу нос от меня воротят. Лишь бы улыбалась и соглашалась».
В дверь тактично постучали. Принцесса подскочила. Наконец-то!
— Входите!
Дверь открылась. На пороге стоял широкоплечий блондин адмирал Браун в начищенной сияющей адмиральской белой форме космических сил. Он широко улыбался:
— Прекрасно выглядишь! Как тебе идёт тёмно-синяя форма Либерти. Только заметно нервничаешь. Не переживай! Всё будет замечательно!
Тамара даже немного смутилась. Она догадывалась о симпатии к ней Брауна. Может, это сейчас и на руку.
— Спасибо, Адмирал!
— Можно просто Карл! — Браун стал улыбаться ещё шире. Но это уж слишком.
— Если честно, нервничаю. Но я так понимаю, совсем скоро всё закончится.
— Совершенно верно! Пойдём в зал конференции.
В коридоре двадцать третьего этажа отеля было тихо. Как будто и нет никого.
«Может, все уже в зале. И меня последнюю решили пригласить. А может, всех уже отпустили, а мне сейчас скажут: «Спасибо, миссис Джокерс! Вы помогли нам построить прекрасный корабль, но Вы не умеете выполнять приказы! Так что рекомендуем Вам продолжить вашу научную деятельность на Либерти». Приторно улыбнутся и распрощаются. Мля!» — подобные мысли не покидали её уже с момента прилёта в Чжунгуаньцунь. Но она активно их скрывала. Задумавшись, она даже забыла, что едет в лифте с Брауном. А тот внезапно взял её ладонь и сжал:
— Все будет хорошо!
Тамара осторожно убрала руку. Неслыханная дерзость, так хватать за руку замужнюю женщину, да ещё и принцессу! Она с трудом проглотила возмущение. Не хватало ещё и с адмиралом поссориться. А тот продолжил её успокаивать:
— У тебя прекрасная группа поддержки, среди которой твой покорный слуга, — театрально чуть склонил голову и липко улыбнулся, — а это уже очень много. Ну и многие члены экипажа тебя очень ценят и уважают. Даже Пауэрс.
— Что?
Но ответить Браун ей не успел. Двери лифта открылись, и она увидела Грена. Бросилась к нему с объятиями:
— Грен! — Тамара сразу забыла все свои переживания.
Глаза Карла потемнели.
***
Комиссия признала действия экипажа «Магеллана» правомерными в отношении жителей планеты Росс 128b. Головы не полетели. Хотя отдельной оговоркой прошло, что впредь не стоит вмешиваться в конфликты на чужих планетах, только если это не является прямой угрозой экипажу либо необходимо выносить подобные мероприятия на обсуждение межзвёздной комиссии по прибытии корабля.
Отметили все плюсы и минусы поведения каждого члена команды. Особенно остановились на управленческой части. Блестящее командование Пауэрса. Его закрепили в должности капитана «Магеллана» на все последующие экспедиции. Холодный и стратегический подход Тарусова. Виртуозное владение навыками пилотирования Грена. Профессионализм Дина. Чёткие действия группы Андерса. Внимание к деталям и скрупулёзность Гонсалеса. Высокий уровень учёного корпуса и умение работать в сложных ситуациях, слаженная работа, как и всего экипажа в целом. И… неординарность мышления, смелость в принятии решений и стрессоустойчивость Её Высочества, принцессы Тамары. Но пожурили, что в будущем необходимо всё-таки согласовывать свои действия с командирами.
Тамара, мягко говоря, была поражена и только кивала. Боковым зрением попыталась найти Пауэрса, но увидела всего лишь, как загадочно улыбался её любимый мужчина.
Пресса долго не хотела отпускать экипаж «Магеллана». Вопросы были бесконечны от технических до самых неожиданных. К примеру, как проходят физиологические процессы в червоточине. Благо, за это по части доктора Дин. Отвечали далеко не на все. Приходилось где-то отшучиваться, где-то деликатно говорить, что пока это «совершенно секретно».
По прошествии четырёх часов пресс-конференции СМИ активно настаивали на продолжении, но после совместного фото команды корабля всех довольно настойчиво попросили удалиться. А ещё фуршет, куда журналистов не пустили, но который членам экипажа предстояло отбыть.