— Хэллоу, принцесса! — улыбаясь в свои тридцать два американских зуба, воскликнул техасец.
— Добрый вечер, Дэйв. Прости, если помешала. Ты спишь, наверное, — смешалась Тамара и пожалела, что позвонила. Глупость какая. Зачем…
— Не, не. Мы с братом и племянниками только закончили чистить конюшню. Я, если честно, удивлён. Ты не будешь звонить и спрашивать: как дела. Что случилось? — прищурился капитан.
— Я в Сан-Франциско.
— Хм-м… Точно не для того, чтобы любоваться Золотым мостом, — присвистнул Дэйв.
— Почему же? — И Тамара перевела камеру на вид заката с мостом.
— Потрясающая картинка! Но! Давай попробую угадать: что у нас находится в Сан-Франциско? Бинго! Американская дирекция Космического флота! Только что же там делает Ваше Высочество? — И взгляд Дэвида стал очень заинтересованным.
— Всё верно. Я только что из дирекции. Была на встрече с Брауном. Он предложил мне должность капитана в первом рейсе «Атлантиды», — нервно выдохнула девушка, — только я не знаю, что делать. У меня нет опыта командования кораблем. Те несколько раз командования «Магелланом» при тебе не считаются. А тут новый роскошный корабль. И почему я?
— Ну, почему — и так понятно. То, что Карл неровно дышит в твою сторону, секрет Полишинеля.
Глаза Тамары расширились. Хотя, да, она опасалась этого. Но искусно обходила углы, стараясь не ругаться с адмиралом и при этом не давать повода для ревности мужу. Только Грен всё равно ревновал и бесился из-за всего в последнее время. Тем временем Дэйв продолжил:
— Проблема же не в опыте. Опыт у тебя наработался прекрасный за три года постоянного участия в различных экспедициях. Знаешь все модификации кораблей. Отлично коммуницируешь с людьми и просто хороший астронавт, управленец. А также отлично проработала эмоциональную сторону. Так что в этом я готов за тебя поручиться. Но! Проблема же в другом. Верно?
— Да. — И Тамара опустила глаза. — Грен будет против. До скандала против. Мы как пять дней помирились прямо перед его днём рождения, когда я вернулась из похода около Плутона. И получается, снова могу через неделю-две улететь минимум дней на семь, да ещё и в должности капитана новейшего корабля. Не его же пригласили. Не знаю даже, как быть.
— Ты-то и не знаешь? А по-моему, ты лукавишь. Всё ты уже решила. Мне зачем позвонила? Спросить, соглашаться или нет? Конечно, соглашаться. Такая исключительная возможность! Только я бы хорошенько на твоем месте позаботился о безопасности. Слышал, Браун тоже планирует отправиться в этот полёт. Я бы подобрал своих людей в команду. Бери группу Андерса, навигатора Дорсалиева. Думаю, Браун не откажет тебе. А про дела семейные я тебе ничего сказать не могу. Грен — мне друг, и ты мне друг, но в ваши взаимоотношения лезть — извольте! Предложи ему должность первого помощника. Если Браун реально так хочет тебя видеть в роли капитана «Атлантиды», то и на это согласится.
— Ты так говоришь, как будто всё уже решено. Еще отборочная комиссия, — попыталась сомневаться Тамара.
— П-ф-ф… Фикция! Ты не хуже меня это знаешь. Браун уже всех там обработал. Надо же хотя бы видимость создать. До какого времени тебе надо дать ответ?
— До послезавтра, — вздохнула девушка, без пяти минут капитан.
— Попробуй еще с Джонатаном поговорить. Это же в интересах всей Либерти.
***
— Если моё мнение для тебя ещё что-то значит, я категорически против! Это новый корабль, который даже обкатку не прошёл. Это опасно. — Грен чуть ли не позеленел от возмущения и злости, но сдерживался, чтобы не повышать голос.
Они сидели на большой красивой детской площадке в южном пригороде Столицы Мийсу на маленькой оранжевой скамейке и наблюдали, как их дети совместно с местными играют и радостно носятся.
— «Атлантида» построена по последнему слову безопасности. Ты же сам видел отчёты. Я была на приёмке. Мы, когда на «Магеллане» отправились в первый раз, вообще вслепую летели. Ничего не знали. За три года получено столько новой необходимой информации. И ты будешь со мной как первый помощник. Я буду уверена, что у меня тыл прикрыт. Ты — лучший пилот в Солнечной системе! Ну, Гре-ен… — Тамара уговаривала ласково, мягко, пуская вход все возможные доводы и инструменты уже полчаса. Она сделала самое милое личико, сексуально надула губки и хлопала ресницами, гладила его нежно.