На всех экранах с ужасными помехами появился пришелец. Он напоминал броненосца, скрещенного с викингом. Жутковатый вид: заросшее чёрной шерстью лицо, абсолютно черные глаза, чешуйки на шее, груди и плечах в виде плотных пластин, которые были частью него. Очень крупный. Сверху на него была надета кожаная накидка.
— Рады приветствовать вас! Я — капитан корабля «Атлантида». Тамара Джокерс. Мы из Солнечной системы. — Принцесса специально не называла буквенно-цифровой код своей системы, чтобы этим воинственным ребятам не пришло в голову её посетить. — Мы изучаем обитаемые планеты. У нас не было цели захватывать её. — И сделала паузу в надежде, что представитель пришельцев представится, но произошло неожиданное. Капитан корабля иных рассвирепел, начал громко и непонятно ругаться и рычать, да так, что кровь стыла в жилах. Перевода не было.
— Мисс Урсуляк, что происходит? — осторожно, не отводя спокойного взгляда от экрана спросила Капитан.
Специалист по связи вслушивалась и вчитывалась в приходившие сообщения.
— Капитан, она снова готовят пушки, — сообщил Асаян.
— Капитан Джокерс, похоже, он разозлился, потому что вы — женщина, — робко сказала Надежда.
— Что? — недоуменно спросила принцесса. — У них патриархат?
— Похоже на то…
— Надежда, передай им: «С вами говорит адмирал Карл Браун. Руководитель экспедиции. Самый старший и опытный мужчина на корабле», — продиктовал Браун.
Урсуляк начала лихорадочно вводить сообщение, потом опомнилась и посмотрела на Тамару. Та кивнула.
— Капитан, две плазменные пушки выпустили в нашу сторону заряды! — почти выкрикнул Второй помощник.
Щиты поглотили плазму, но корабль сильно тряхнуло. Грен удержал его на месте. Затем пришло сообщение от пришельцев: «Хочу видеть Брауна».
Тамара встала с капитанского места:
— Адмирал, ведите трансляцию с моего кресла.
Только Браун устроился в кресле, как на экране появился снова предводитель пришельцев. Тот с интересом рассматривал адмирала.
— Командир смелых воинов, — обратился Браун, — я здесь главный. Я хочу познакомиться с вами лично и готов прибыть на ваш корабль для переговоров.
Заявление Карла было неожиданным для всех. Принцесса чуть склонила голову влево и вопросительно смотрела на адмирала. Смело. Ничего не скажешь.
Пришелец что-то неразборчиво пробасил. На лице его появилось что-то похожее на уважение даже.
— «Я готов принять тебя, Браун, и двух твоих самых лучших мужских особей. Женщины — грязные создания. Через полчаса ждём. У тебя есть маленький корабль? Или нам прислать свой?» — зачитала Надежда.
— Есть. Через полчаса буду, — осторожно произнес Карл, и экран погас.
— Адмирал, Вы уверены? — спросила Тамара.
— Ну Вы же только что сами говорили про трусов и необходимость установления контакта. Я возьму с собой Асаяна, — второй помощник как будто стал меньше, — и десантника Вадима Громова.
— Почему их? Я бы предложила вместо Асаяна с вами полететь Первому помощнику. У Грена уже есть опыт установления контакта с новой цивилизацией, — возразила принцесса.
— А если мы не вернёмся? Хотя кто-то из джентльменов может отказаться… — Браун пожал плечами и пошёл собираться.
За ним побежал Асаян. Громов уже был около челнока.
***
Когда команда переговорщиков уже должна была ступить на борт транспортника, Тамара подошла к Брауну, который был уж очень спокоен для человека, который собирается вступить в контакт с воинствующей патриархальной группой инопланетян. Видимо, опыт в штабе всё-таки очень много даёт.
— Адмирал, думаю, конечно, это лишнее. Но я должна Вам напомнить, что ни при каких обстоятельствах Вы не должны выдать местоположение Солнечной системы. — Принцесса смотрела в глаза Карлу, а тот вроде как даже улыбался.
— Действительно, лишнее, Капитан. У меня опыта ведения скользких бесед побольше Вашего будет. Я прекрасно осознаю всю опасность.
— Постарайтесь, тогда как можно больше информации узнать о них.
— Естественно!
— И... будьте аккуратны, Браун.
— Капитан Джокерс, Вы переживаете за меня? Мне очень льстит. — И теперь Карл точно улыбнулся. Довольно неприятно.