— Андерс, зря я приехала. Забудь, — и принцесса встала из-за стола в гостиной Хоканссонов уютного домика в Мийсу, — поеду. У меня ещё есть сутки доукомплектовать команду.
— Нет, стой! — Андерс схватил её за руку и усадил обратно. — Среди членов экипажа почти нет хороших специалистов с Либерти.
— Нет, — признала ровным голосом Тамара, глядя десантнику в глаза. — Стиф даже разговаривать со мной не стал. Остальные хорошие десантники сослались на занятость, отпуска. Все опытные пилоты сказали: «Нет». Мужская солидарность. Для них Грен — пример для подражания. А Дорсалиев в походе на «Магеллане». Не переживай. Я справлюсь. Есть несколько неплохих русских и американских кандидатов. Завтра утром я лечу на «Атлантиду». Там и проведу собеседования.
— Тебе в первые помощники Браун поставил твоего бывшего одноклассника. Как его… Матвей вроде зовут? Ты ж с ним вроде не ладила. Почему согласилась? — обеспокоенно спросил Андерс.
— Да, Матвей. Да, не ладила. Но это было, когда мы ещё были детьми. Сейчас у него довольно хороший послужной список, а так как сам знаешь, кто отказался и потянул за собой всех, то приходится выбирать из тех, кто есть. — Тамара хотела уже быстрее закончить этот разговор. Итог и так ясен. Это, наверное, правильно. И о чём она думала, когда ехала за помощью сюда. Забыла уже, как сама беременная без конца ждала мужа из командировок и уговаривала Джимми не торопиться с появлением на свет. Это как будто происходило в другой реальности.
— Тамара, я согласен. Возьму с собой пару молодых толковых ребят. Утром отправлю тебе их резюме, — протараторил швед.
— Ты хорошо подумал? — Принцесса прикрыла глаза. Радость и отчаяние одновременно. — Может все-таки останешься? Он долго не простит.
— Простит. Куда он денется. Я его с восьми лет знаю. Побухтит и перестанет.
— Спасибо, Андерс. Ты меня очень выручил. — принцесса встала и обняла друга.
***
Рано утром перед отъездом принцесса зашла в детские апартаменты. Поцеловала малышей, стараясь не разбудить. Минут десять сидела ещё, закрыв глаза руками.
— Всё будет замечательно. О малютках можете вообще не переживать. Тем более Вы же ненадолго. Максимум на неделю. — Зоя погладила Тамару по голове, и в этом жесте было столько необычной теплоты и нежности, что комок слёз к горлу подступил. Она сжалась и проглотила его.
— Спасибо, Зоя! Что я бы без Вас делала?! — встала и обняла нянечку.
В холле дворца было тихо. Её, кроме Шварца, никто не провожал.
Джонатан в Европе. Джесс с Ней улетели в Цзыу на большую Азиатскую выставку скульптур. Грен с ней уже неделю не разговаривал. Любая попытка с её стороны заканчивалась скандалом с фразами:
— Да, кто ты такая?! Лети куда хочешь! Давай, Браун тебя заждался! Можешь вообще не возвращаться! Поверь, долго скучать не буду!
Тамара замолкала, разворачивалась и уходила. Грен потом закрывался у себя и уничтожал односолодовый.
Почти полтора года прошло с первого полёта «Атлантиды». Отношения их портились со сверхсветовой скоростью, если не с прыжком в кротовой норе, где маршрут заложил Создатель.
И причина для разногласий могла найтись в чем угодно. Начиная от воспитания детей и заканчивая самой больной темой: Тамару продолжали приглашать в качестве капитана. За полтора года поступило шесть предложений. Она согласилась только на три, включая предстоящий полёт на «Атлантиде». Последний был пять месяцев назад на небольшом исследовательском шаттле с целью изучения изменений в кольцах Сатурна.
Грена звали в качестве пилота постоянно. Ему уже неоднократно вручали разные награды как лучшему в Солнечной системе, но капитаном его не видели.
Слушать рекомендации жены он не желал:
— Самая умная, что ли? Я сам разберусь.
Конечно, они потом также бурно мирились. Он извинялся, засыпал её цветами, но той близости, как раньше, уже не было. Новая ссора оставляла новый осадок, который не вымывался. Всегда готовая к его очередному эмоциональному срыву, она уже не могла расслабиться даже во время интима, так как и в такие моменты он как будто сливал свою ярость, объясняя это своими специфическими наклонностями.