Пауэрс настаивал встретить Тамару на космодроме, но они были бы там слишком заметны, так как в Хьюстоне их точно знал каждый сотрудник. Поэтому договорились встретиться в Терлингуа. Сам прилёт принцессы вызвал интерес, и на несколько вопросов СМИ всё-таки пришлось уклончиво ответить:
— Ваше Высочество, какова цель вашего визита в Космический центр? Нам ждать запуска нового корабля США? Как вы прокомментируете предательство Адмирала Брауна? Есть ли сведения о его местоположении?
— Про Брауна ничего сказать не могу. В Хьюстоне один из лучших космических центров. Также планирую немного посмотреть Техас. — Принцесса в голубых джинсах, в белой рубашке, белой майке и аккуратненьких сапожках казалась журналистам слишком непринуждённой, но больше вопросов задавать не стали.
После обязательного посещения центра управления полётами Тамара с двумя охранниками скользнула в серебристый кроссовер электрокар «Faraday Future» на воздушной подушке и понеслась в глубь Техаса.
В сердце округа Брюстер, почти у мексиканской границы, лежал город Терлингуа. Заброшенный город-призрак, где когда-то добывали ртуть.
Название этот городок позаимствовал у протекающей неподалеку реки Терлингуа-Крик, прозванной так мексиканскими пастухами в честь коренных индейских племен, населявших эти земли: команчи, шауни, апачи. Сейчас это был чисто туристический город. Здесь находились отель, несколько частных пансионатов и кафе, магазин, рынок и даже свой любительский театр. Город-призрак — собственно, те самые шахты, старое кладбище и заброшенные дома рабочих находились на некотором отдалении от жилого района.
Как раз около этого кладбища и ожидал Пауэрс в своём «Ford F-150». Туристы не жаловали это место. В основном все прогуливались в центре около театра и рынка.
Дэвид до последнего не верил, что она прилетит и приедет на ранчо, да ещё будет готова познакомиться с его родственниками. Это слишком, чтобы быть правдой. Однако «Faraday Future» неумолимо приближался. Подумать только: Капитан нервничал как мальчишка. Что ж такое?
Перегрузив все подарки для родственников, охрана не торопилась уезжать в город. Хотя принцесса настаивала ждать её там.
— Нет, Ваше Высочество. Это приказ Императора. Мы не докладываем, насколько вы знаете, о вашем местоположении никому, но, если случится форс-мажор, мы должны быть рядом. Хотя бы на расстоянии километра. Мы будем незаметны, — тактично сообщил Данила, телохранитель сорока лет с огромным стажем, русский.
Тамара хотела продолжить спор и настоять на своём, но Дэйв осторожно тронул её правую руку, и она согласилась.
Проехать им предстояло двадцать шесть километров. Последние четыре по грунтовой дороге. Даже странно, что во время межзвездных полётов не могут сделать нормальную дорогу.
Принцесса сидела и хмурилась, чем только забавляла Пауэрса. За десять километров от Ранчо Лодж Капитан остановил машину, посмотрел в боковое зеркало. Охрана, как и обещала, держалась очень отдалённо, их почти не было видно.
— Что ты дуешься? — улыбнулся он. — Они прекрасно выполняют свою работу. Кому, как не тебе, это знать. Ты, конечно, очень мила, когда превращаешься в обиженную девочку, но парни не виноваты, что именно ты одна из тех, кто хранит секрет создания пространственных двигателей.
— Я прекрасно могу и сама о себе позаботиться здесь. Тем более я с тобой. — Тамара вздохнула и повернулась в его сторону. — Ладно. Ты действительно прав. — И поцеловала его. Поцелуй затянулся, так как Дэйв удержал её. И только когда они услышали вдали шум, «Ford F-150» продолжил движение.
— Природа здесь какая-то неземная. Скалистые горы, сухие равнины. Напоминает Росс 128b. Тебе не кажется? — через пять минут спросила Тамара.
— Кажется. Именно о доме я и вспомнил, когда в первый раз увидел Росс. Странно было: прилететь на первую экзопланету и увидеть домашние пейзажи.
— Этот ландшафт сподвиг тебя пойти в астронавты? — задумчиво произнесла принцесса.
Дэвид отрицательно покачал головой:
— Закаты и ночное небо. Увидишь — поймёшь. Каждый вечер мальчишка Дэйв улетал из этой пустыни в его собственную галактику. Но близкие не разделяли моих увлечений. И здесь люди нужны.