– Мы вот тут за призраками гоняемся, – наконец пробормотал я, приоткрыв забрало. – Охотимся, значит.
– Призраками? – Драконица удивленно посмотрела на меня, затем подошла поближе и уставилась на скрючившегося недалеко от моих ног духа.
– Это, наверное, тот, за которым все местные маги охотятся уже несколько лет, – заметил стоявший позади сестры Крис. – Поздравляю, господин Краснов.
Я гордо усмехнулся и выпятил грудь, но, заметив, что драконица с каким‑то странным интересом рассматривает ромашки на моих ночных шортах, извинился и быстренько так, бочком, смотался за своей одеждой.
Вернувшись, я обнаружил, что призрак уже пришел в себя и затравленным взглядом смотрит на стоявших рядом с ним драконов.
– Что думаете с ним делать? – спросил я, подходя ближе.
Крис пожал плечами:
– Сами решайте.
Я задумался. А призрак умоляющими глазами уставился на меня и даже пустил скупую слезу. Ага, ну братец, тут жалость не пройдет: кто мне полночи спать не давал? Иван, извините, Федорович Крузенштерн – ну да, тот самый, что человек и пароход? Или некое привидение без мотора? А я, знаете ли, когда невыспавшийся, страшно злющий. По‑моему, что‑то подобное отразилось у меня на лице, потому что призрак совсем поник головой.
– Ну, господин учитель, что‑нибудь придумали?
Я покачал головой. Какие тут могут быть мысли, когда эта драконица вновь пристроилась рядом и как‑то подозрительно на меня поглядывает, к тому же у нее такие формы… что мне ежеминутно приходится напоминать себе о том, что это не женщина, а всего лишь замаскированная рептилия. Да‑да, такая большая, чешуйчатая и с крыльями, и не фиг прикасаться ко мне своими большими и упругими… у‑у‑у‑у. Я мысленно застонал и умоляющим взглядом посмотрел на брата этой красавицы, но тот тоже неожиданно заинтересовался чем‑то в районе потолка и упорно это разглядывал.
– Ярос‑слав‑в, – неожиданно каким‑то шипящим голосом сказала Эльфира. – Х‑х‑хотите, я раз‑зберус‑с‑сь с этим приз‑з‑зраком?
Я посмотрел на драконицу, глаза которой прямо светились каким‑то неземным золотистым светом, затем перевел взгляд на духа, который, по‑моему, стал совсем прозрачным от страха, и коротко кивнул.
– Только не убивайте, – быстро добавил я, видя, что в глазах женщины вспыхнул багровый огонь.
– Хорошо, милый, – улыбнулась та. – Не переживай.
Ух, люблю я ее улыбочку – бодрит. Хотя стоп, стоп, – какой милый? Это она в смысле? Я вновь посмотрел на Криса, но тот упорно рассматривал потолок. Эльфира же тем временем подошла вплотную к скорчившемуся духу, и из ее глаз в грудь призрака ударили красные лучи. Ну не женщина, а куча сюрпризов. Дух испуганно вскрикнул и вдруг стал резко уменьшаться, и – опа… вместо призрака на полу сидит черный кот с плотно зажмуренными глазами. Надо сказать, что, в отличие от духа, кот был довольно упитанным, по крайней мере, морда просто так в крынку не влезет, да и миску надо бы побольше. Кот тем временем приоткрыл один глаз, посмотрел на меня и вдруг человеческим голосом спросил:
– Ну и кто я теперь?
– Жаба, – буркнул я, догадавшись (ну, умный я), что драконша превратила призрака в кота.
– Ква, – вздохнул кот и, открыв второй глаз, посмотрел на свои лапы, потом опять на меня.
Я только ехидно улыбнулся – мол, не только мои тебе сегодня нервы тратить.
– Эльфира… – Крис наконец оторвал свой взгляд от потолка. – Нам уже пора – завтра с утра на дежурство.
– Ты иди, а я тут еще побуду, – сверкнула та глазами, вновь занимая место рядом со мною.
Бабах… Дверь чуть не слетела с петель, а на пороге появилось нечто низенькое, металлическое и с огромным топором.
– Ярослав, я пришел! – раздался из‑под груды надетого металла голос Дорофеича.
– Куды пришел? – не понял я, с удивлением взирая на закованного в доспехи гнома.
– Сюды, – ответил гном. – Я услышал, как этот зловредный дух воет, и тут же кинулся к тебе на подмогу.
Я вздохнул. Ну не знаю, что тут делать, плакать или смеяться. Скорая помощь, блин. Черепашка с реактивным двигателем. Гном‑скороход.
– Да все уже нормально, – поспешил я успокоить воинственно размахивающего своим топором гнома. – Призрака я поймал, а Эльфира его пристроила.
– Пристроила? – Гном снял шлем, больше похожий на помятое ведро, и с подозрением уставился на драконшу.
Елки‑моталки, лучше бы он шлема не снимал – теперь я, кажется, понял, почему он с такой скоростью спешил мне на помощь: видимо, дорога шла мимо винного склада. Фу‑у‑у, хоть закусывай. Эльфира, по‑моему, была того же мнения, потому как отступила мне за спину и, так эротично прижавшись, уткнулась носом в мое плечо.
– А где призрак? – не унимался гном.
– Вот. – Крис спокойно указал пальцем на кота. – Материализован и назначен местным животным‑хранителем. Я правильно понял твою магию, сестра?
– Да, – кивнула женщина и вновь уткнулась в мое плечо.
– Ага… – Гном сграбастал кота за шкирку и упер в него свой насупленный взгляд. – Значит, ты?
– Ну я, – буркнул кот, делая попытку скрестить лапы на груди.
– Сволочь, – констатировал Дорофеич и метнул кота в ближайший шкаф. Тот кувыркнулся в воздухе и, бухнувшись на все четыре лапы, показал гному язык, после чего поспешно скрылся где‑то среди поваленных шкафов.
– Животное‑хранитель? – Я вопросительно поглядел на Криса.
– Да, по сути, тот же дух, но на этот раз он будет охранять и защищать данное помещение к тому же…
– Служить тебе, верой и правдой, – прервала брата Эльфира. – Так что можешь использовать его по своему усмотрению.
Интересно – как, задумался я. Ну конечно, можно натравить на местное поголовье мышей или заставить сожрать бочку сметаны, чтобы эта сволочь лопнула (все же я злой и невыспавшийся), а можно… да попробуйте сами придумать, куда бы вы могли использовать говорящего кота, недавно бывшего призраком.
– К тому же, – продолжила тем временем драконша. – Пока он в облике кота, можешь свободно брать в руки (ух, как они зачесались, и поверьте, не для того чтобы погладить), и ему ничего не будет, так как магическая сущность этого существа спит за тремя барьерами. Как же от тебя пахнет…
Драконица чуть ли не замурлыкала и еще плотнее прижалась ко мне. Блин, как‑то неудобно, особенно перед братом. Я осторожно отстранил от себя красавицу.
– Гм, Эльфира, все это хорошо, но мне завтра еще вставать тут порядок наводить, так что извини…
Драконица непонимающе посмотрела на меня, потом тяжело вздохнула и кивнула. Когда за нею и братом закрылась дверь, гном закинул свой топор на плечо и констатировал:
– Влюбленный дракон – дурной дракон, а влюбленный в дракона – просто идиот.
Где‑то среди поваленных шкафов раздался ехидный смешок. Ну я до тебя доберусь!
Глава 8
Про тяжелые раздумья главного героя, предмет ОБЖ и кота Батона
ОБЖ. Я вздохнул. Очень Большая Ж… животрепещущая проблема. Я вздохнул второй раз и, скомкав исписанный моими каракулями лист, отправил его в камин. Ну и что мне преподавать на данном предмете? В нашем‑то мире в некоторых школах там такую чушь изучают, что диву даешься, а тут? Бл‑л‑ли‑и‑и‑ин… Я взъерошил волосы и задумчиво уставился на огонь. Проблема. Мало того что с основным предметом возникли некоторые вопросы, например: эльфы очень трепетно относятся к деревьям, а вампиры на дух не переносят не только осину, но и еще с десяток видов растительности, – вот и представьте, оборотни – некоторые типы металлов и, как ни странно, пару видов рыб (ну, про серебро я был в курсе, а рыбу??? – кто бы подумал!). Дриады тоже не очень любят, когда что‑то нехорошее делают с деревьями, но только с определенными видами – список в энциклопедии приводился, на двух страницах. Эх… Ну да с этим я как‑то разобрался.