– Со мной ириглемм Тагаррит и цзе-шаман Сухака, – Семен был не силен в иерархии торкской Шаманерии или иритана глеммов, но можно было представить, что названные чины и звания вряд ли сильно отличаются от аталь. На-халь продолжал: – Мы будем говорить с халь Огненного Лепестка.
Понимай как знаешь. Кто здесь халь Огненного Лепестка? Серо-зеленый капитан, не могущий вымолвить ни слова трясущимися губами? Семен поморщился. Право, нельзя же выказывать свой страх настолько явно. Или Мастер Ацекато, за спиной которого явственно проступает Братство, вольдовский Совет Старших и бароны?
– Я Мастер Ацекато, глава Братства Магов Земли.
Аталь перевел взгляд на портал. Оттуда не доносилось ни звука. Молчание висело долго, очень долго. Нелюди ждали, Семен – тоже, а что оставалось?
– Капитан Шишов, – донесся, наконец, из глубины неработающего портала писк мальчишки, уразумевшего-таки, чего от него хотят. – Я не уполномочен говорить от имени правительства.
– Тебе не надо говорить, человечек, – голос аталь был ровным и величавым. – Ты будешь слушать и расскажешь своим, что ты услышал. Сегодня ты уйдешь отсюда живым.
Молчание портала казалось согласием, а с другой стороны – у них что, выбор есть?
– Пестик неприкосновенен, – на-халь немного возвысил голос, и все остальные звуки умерли. – Пестик не будет принадлежать ни Старшим Расам, ни людям. Если Огненный Лепесток откроет здесь свои базы, будет война. Мы выжжем Пестик до последнего камня. Что будет с Огненным Лепестком в этом случае – вы знаете.
Семен сделал стойку. Вряд ли мальчишка это знает. Вряд ли Земля это знает. Если уж он сам впервые об этом слышит… Для Земли эта угроза – ничто. Он демонстративно откашлялся. Пора переключать внимание на себя. Тем более что говорить с этим перепуганным цыпленком совершенно незачем. Он и половины не поймет. А вторую половину – не запомнит. И вообще, а не много ли чести для какого-то вшивого капитанишки? Шесть на-халь из разных Лепестков? Ему и одного за глаза хватит. Да и кто он такой, чтобы на Земле к его словам отнеслись серьезно? Семен замер, охваченный внезапной догадкой, а потом еще выше задрал голову и иронично посмотрел на аталь:
– Я готов выслушать ваше предложение, зол-итан Исииль. Раз уж вы все равно приехали, чтобы повидаться со мной.
Если Семен хоть что-то понимал в мимике аталь, то на-халь сейчас стало весело. Аталь чуть наклонил голову:
– Вы всё правильно поняли, Ацекато. Компетентные лица Огненного Лепестка получат предупреждение.
– Мастер Ацекато, с вашего позволения, итан, – Семен задрал голову еще выше, хотя, казалось, уже некуда, выждал небольшую паузу и поправился: – Зол-итан.
У Исииль дернулся уголок рта. «Ибо не хер», – про себя ухмыльнулся Семен. Эта граната с выдернутой чекой у нас с тобой одна на двоих. Либо оба уйдем, либо никто. А Клаус при случае и без него справится.
– Получат? – неожиданно осознал сказанное он. – То есть это первичные переговоры?
Точилинов перевел взгляд на портал с прячущимися землянами.
– Это свидетели, – невозмутимо подтвердил нахаль. – Подтверждение вашей компетентности.
Семена подхватила горячая волна радости. Вот оно, признание Лепестков. Он ожидал его, конечно, но не таким. «А каким?» Да не все ли равно. Оно есть, и оно означает… нет, проговорить все равно надо.
– Означает ли это, что Братство Магов Земли является признанным в пределах Клевера и попытки уничтожить Братство прекращаются?
Если бы не официоз, аталь, наверное, издевательски хмыкнул бы, а так он просто проговорил ровным тоном:
– Это означает, что Лепестки рассматривают Братство как наличие людей в Пестике. Более чем достаточное наличие.
– Люди не согласятся с этой формулировкой.
Зол-итан Исииль удовлетворенно прикрыл глаза, отмечая это дистанцированное «люди»:
– Увеличение числа халь Огненного Лепестка повлечет за собой указанные последствия, – тон аталь явно показывал, что переговоры заканчиваются. Он сделал движение, чтобы повернуться и уйти.
– Стоять, – наверное, не следовало так разговаривать с на-халь, зол-итан и прочее-прочее, но Семен не мог позволить ему уйти. Земля не воспримет это предложение всерьез. Высадка будет – вне зависимости от предупреждений каких-то аталь, и тогда здесь начнется ад. А аталь уж больно уверенно говорил про связь Пестика с Землей. Что произойдет?
Зол-итан Исииль остановился, наверное, от изумления. Пользуясь минутным замешательством, Точилинов заговорил:
– Земля не имеет представления о том, что есть Пестик. Высадка людей здесь неизбежна. Вне зависимости от вашего предупреждения и моего желания.
– Тогда готовься к войне, человечек, – угроза, прозвучавшая в голосе аталь, могла ввести в дрожь кого угодно. Из портала донесся сдавленный всхлип, хотя им-то как раз нечего сейчас бояться.
– Тогда готовься выжечь тридцать человек и всех своих соплеменников Пестика, итан, – Семену уже нечего было терять. – Вольды и бароны пойдут за мной. Пестик не твой, халь.
Точилинов сказал – и сам испугался. Вот так, в одночасье, объявить себя правителем Пестика – это, знаете ли… Это обязывает. «Значит, я им стану!» Потому что в противном случае… Нет, этого нельзя допустить. Что ж, придется взять на себя еще и эту ответственность.
– Вы загоняете крысу в угол, – Точилинов смотрел в упор в глубокие раскосые глаза. Никого больше для него не существовало. Мир сузился до размеров двух точек, от которых, может быть, зависит всё. – Не дав сохранить лицо людям, вы провоцируете их. Даже если здесь ничего ценного для них нет, то просто для того, чтобы не подчиниться вам, правительства пойдут на интервенцию. Ультиматум – это билет в один конец.
Аталь хотя бы слушал, не перебивая. Но лицо Старших Рас тоже надо сохранять. Зол-итан не может вернуться обратно с отказом – неважно, мягким или нет. Нужен компромисс, иначе всё это зря. Образ горящего Пестика опять встал у него перед глазами. И Семена осенило:
– Одна база. Люди должны иметь право открыть здесь одну базу, ограниченную по территории.
И ещё одно озарение. Право же, какая живость ума обнаруживается перед лицом неминуемой смерти.
– Братство Магов Земли выступит гарантом.
Повисла тишина. Семен сам до конца не понял, что он ляпнул, но для аталь, кажется, этого оказалось достаточно. Зол-итан Исииль повернулся, прямой как стрела:
– Я передам предложение.
Семен незаметно перевел дух. Это было больше, чем он рассчитывал. Аталь повернулся к порталу, откуда за всё это время не раздалось ни звука:
– Ты слышал нас, человечек?
Молчание.
– Капитан, – позвал Точилинов. – Объявись.
– Слышал, – хрипящий фальцет никак не походил на командирско-покровительственные нотки, звучавшие при встрече.
– Отлично, – на-халь повернулся к Точилинову: – Вас известят о принятом решении. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Он развернулся и, не дожидаясь ответа, двинулся к своему порталу.
– И я вас тоже очень люблю, – оскалился в уходящую спину Семен.
Нелюди величаво скрылись в порталах, Стрелки скользнули за ними. Зеленоватое пламя взметнулось и опало. Порталы исчезли.
– Ляо Юй, – Семен выдернул китайца из оцепенения. – Наши порталы работают?
Тот потряс головой, стряхивая с себя остатки паралича:
– Да, работают.
– Капитан, – Точилинов подошел практически вплотную к порталу землян. – Слышишь меня? Покажись.
Из портала появился Шишов. На него было больно смотреть. Тонкая шея торчала из враз обмякшего воротника, мокрые от пота волосы, бледное лицо. Интересно, а остальные так же выглядят? Если да, то измельчал УПМ, измельчал.
Точилинов вышел из-под щита, в портале никто даже не ворохнулся.
– Ты всё понял, о чем мы говорили?
– Да, – закивал головой парнишка.
– Повторить, – в Семене проснулся полковник.