Наступающее утро давало о себе знать, в доме Фаридэ, как и на улице, светлело. Уже поднимаясь по лестнице, Ингрид почувствовала необъяснимую прохладу, чему очень удивилась и обрадовалась. Видимо, в дело борьбы с духотой вступил ее отец, благодаря чему в доме, наконец-то, стало возможно дышать. Войдя в свою комнату, она собиралась было упасть на кровать и погрузиться в младенческий сон, как внезапно застыла на месте. В кресле рядом с окном неподвижной тенью сидела Диана. Ее длинные черные волосы блестели в первых лучах утреннего солнца. И это казалось единственным проявлением жизни во всей ее фигуре: игра света в волосах и еще ее смеющиеся сияющие глаза. Так вот, оказывается, чьих это рук дело – прохлада в доме.
– Диана? – ошеломленно воскликнула Ингрид.
– Хоть кто-то удивлен моим присутствием здесь! – улыбнулась гронгирейка. – Хотя не думала, что это будешь именно ты!
– Что-то случилось? – спохватилась девушка, вспомнив призрака на поляне.
Диана на секунду отвернулась, будто бы собираясь с духом, а потом размеренно произнесла:
– Моя мать была амальонкой.
Она смотрела теперь на Ингрид, ожидая ее ответа.
– Как амальонкой? – переспросила та, выпрямляясь.
– Пленница в замке, ее звали Амелия.
– Кто рассказал тебе об этом?
– Отец!
Диана растерянно водила по комнате взглядом, не зная на чем его остановить.
– Что подвигло его к этому после стольких лет молчания?
Ингрид подошла к подруге, опустилась перед ее креслом на пол и взяла Диану за руку.
– Он увидел в моей ауре амальонские цвета. Твои цвета. Но эта мысль не пришла ему в голову. Он даже не знает, кто ты такая. То есть, что ты значишь для меня. То есть,… – она запнулась. – Он подумал, что это цвета моей матери и запретил мне появляться здесь. И с тех пор, я только о том и думаю, как мне тебя увидеть, – гронгирейка откинула голову назад и с шумом выдохнула.
Ей было очень нелегко признаваться в первую очередь себе в том, что она говорила.
– Чего ты боишься? – спросила Ингрид, чувствуя, что самого главного Диана никак не может сказать.
– Всю жизнь я считала амальонцев трусливыми предателями, и вот теперь оказывается я такая же, как вы! – выпалила она. – Я наполовину амальонка!
– То есть с одной стороны ты бесстрашный воин, а с другой стороны трусливый предатель! Ты это имеешь ввиду? – рассмеялась Ингрид.
– Посмотри на меня! – почти закричала Диана, но потом тут же опомнилась и перешла на шепот. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы о ее присутствии в доме догадался кто-нибудь из семьи Ингрид. – Отец запретил мне появляться в Амальоне, и где я сейчас нахожусь? В паре шагов от его злейшего врага! Разве это не предательство?
Ингрид лишь покачала головой. Она не знала, что сказать.
– Может, тебе стоит посмотреть на нас другими глазами и увидеть новые качества, которые тебя больше устроят?
Диана молчала в полном отчаянии. Очутившись рядом с Ингрид, она почувствовала, что наконец-то, может дать волю обуревавшему ее страху. Потому что только сейчас она оказалась в безопасности. Как дети, которые плачут только в присутствии матери, зная, что теперь их есть кому защитить.
– Посмотри на меня! – в свою очередь попросила ее Ингрид. – Мне кажется, мы должны найти что-нибудь более обнадеживающее, нежели трусость.
– Ты не похожа на амальонцев! – возразила гронгирейка.
– С чего бы это?
– Ты не такая! – Диана не смогла сдержать мягкую улыбку. Она задумчиво смотрела на девушку, уютно сидящую у ее ног.
– Но во мне течет та же амальонская кровь, что и в тебе! И ее даже в два раза больше!
– Я не знаю, что мне делать! – гронгирейка опустила голову.
– Тебе надо рассказать мне про Безмятежный Лес! – тут же предложила Ингрид.
– Откуда ты знаешь про Лес? – встревожилась Диана, мигом позабыв о том, что ее только что волновало более всего.
– Я была там.
– Не шути так Ингрид!
– Сегодня днем, точнее вчера, сразу после Совета.
– Как ты можешь быть уверена, что это был именно Лес? – последнее слово Диана произнесла с особым трепетом в голосе.
– Отец сказал, что это так! – Амальонка пожала плечами. – И я полагаюсь на его слова.
– Хотя, что тут удивительного, речь же идет о тебе! – согласилась Диана. – Безмятежный Лес – это место, где обитают все наши животные до тех пор, пока не выходят к нам в наш двенадцатый день рождения. Вот уже несколько столетий попавшие туда не возвращаются обратно. Говорят, они до сих пор бродят по лесу, потому что время там остановилось, и у них даже нет возможности умереть!