– А ты? – несмело спросила гронгирейка после недолгой паузы.
– Я? – непонимающе отозвалась Ингрид. Ее взгляд сверкнул в темноте зеленым всполохом, и на миг Диана позабыла о своем вопросе.
– Ты влюблялась в Эльмарене?
– Каждый день! – беспечно ответила та, но увидев, какую реакцию вызвали ее слова, прикусила язык.
– Каждый день? – беззвучно повторила за ней Диана. Она смогла заставить себя закрыть рот только благодаря потрясающе развитому самообладанию.
– Влюбляться очень приятно! – постаралась объяснить ей Ингрид. – Это такой неиссякаемый источник радости! Ты видишь кого-то, и сердце твое учащенно бьется, и ты ощущаешь всемогущество и возможность самых разнообразных чудес!
– Значит, я нарушаю все мыслимые и немыслимые запреты, чтобы спасти тебе жизнь или просто увидеть тебя, а ты всего на всего ищешь неиссякаемый источник радости! И что самое приятное, завтра он у тебя может быть уже другой!
Облик Дианы вмиг потерял всю свою уверенность, которая казалось неотъемлемой его частью. Такой растерянной грозного маршала Ингрид еще не видела.
– Нет нет нет! – бросилась она к ней. – Нет! Не так! – она спешно искала доводы, которые могли бы убедить гронгирейку в ее чувствах, и почему-то ни одного не находила. – Ты знаешь, что по законам Эльмарена нам суждено любить всю свою жизнь одного единственного человека?
– Вот как ты соблюдаешь законы своего Эльмарена? – горько усмехнулась Диана.
– Того самого человека, – продолжала Ингрид, – кто подарит нам первый поцелуй!
– И кто же этот счастливчик? – холодно поинтересовалась гронгирейка, уже вынашивая в голове план проникновения в Эльмарен с целью поголовного истребления всех, кто удосужился целовать амальонку.
– Это ты! – произнесла Ингрид. – И с тех пор, как ты меня поцеловала, я больше ни в кого не влюблялась! Никто просто не может в чем бы то ни было сравниться с тобой!
Ингрид раскрыла ее ладонь и прикоснулась губами к нежной коже.
– Это не пройдет завтра или спустя несколько недель! Это никогда не пройдет! – тихо шептала она, перемежая свои слова легкими поцелуями. – Ты же знаешь это! Ты же чувствуешь тоже самое!
Диана глубоко вздохнула:
– Ты права! – наконец, согласилась она. – Я чувствую тоже самое! Я и сейчас уверена в том, что ты сильнее меня! Ты заставляешь меня делать совершенно не свойственные мне вещи!
С этими словами она притянула Ингрид к себе и собиралась было уже поцеловать.
– Например, позвать меня в Безмятежный Лес? – решив воспользоваться моментом, ввернула амальонка.
– Нет! – прогремела воительница, вскакивая с кресла. От неожиданности Ингрид даже вздрогнула. Теперь она смотрела на Диану снизу вверх, запрокинув голову.
– Ингрид Фаридэ! Если ты не выкинешь из головы эти мысли о Безмятежном Лесе, клянусь разрушительным огнем, я запру тебя в самой недоступной темнице своего замка!
– Только не сегодня! – спокойно ответила ей Ингрид, поднимаясь на ноги.
– Что значит не сегодня? – опешила Диана.
Ее высокая грозная фигура заслонила собой единственный источник слабого света, с трудом пробивающегося сквозь занавешенное окно.
– Вечером я иду с Ричардом на прогулку! – ответила Ингрид, не подозревая, какую бурю вызовут ее слова.
– Что? – коротко спросила гронгирейка. И ее вопрос прозвучал в сдавленном воздухе комнаты как удар хлыста.
– Ричард заглянул к нам за завтраком и спросил, не хочу ли я прогуляться, – осторожно ответила амальонка, инстинктивно делая шаг назад.
– И ты согласилась? – не веря тому, что слышит, допытывалась Диана. Ее глаза вспыхнули холодным синим пламенем.
– Да, согласилась! – с вызовом ответила ей Ингрид. – Теперь ты убьешь его?
– Это, первая мысль, которая пришла мне в голову! – призналась гронгирейка.
– Не делай этого!
– Тебе так дорога его жизнь? – усмехнулась Диана, угрожающе приближаясь к Ингрид.
– Мне дорога чистота твоей души! – растерянно ответила ей та, все же не двигаясь с места.
– Так вот, если тебе дорога чистота моей души, – гронгирейка почти рычала от захлестнувшей ее ярости, – ты передашь этому мальчишке, чтобы он никогда больше не позволил себе ни единой мысли о том, что ему не принадлежит!
Диана приблизилась к Ингрид вплотную. Амальонка физически ощущала бушующий за ее кожаными доспехами гнев. Или это был не гнев? Она вздернула подбородок, чтобы иметь возможность смотреть маршалу в глаза.
– И кому же тогда принадлежит то, о чем Ричарду не позволено даже мечтать? – спросила она как можно резче, изо всех сил стараясь не сдаваться под натиском гронгирейки.