пролог
Я сидела на траве, растерянно оглядываясь по сторонам. Некогда красивый лес и разноцветная поляна с множеством разнообразных цветов превратились в черный, выгоревший участок земли. Стыдливо пряча глаза от окружающих людей, я чувствовала, как мои щеки заливает румянец.
- Адептка Ребиус, что это такое? - строго спросил ректор академии, пробираясь сквозь толпу моих одногруппников, которые радостно зашушукались при его появлении.
Откуда он взялся?!
- Это... дракон, - ивсхлипнула я, стараясь не смотреть на него.
- Я вижу, что это не лягушка! Откуда тут взялся дракон?
- Не знаю, - сгорая от стыда, я чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживала их, не желая показывать свою слабость.
- Не знаете? - передразнил он меня. - Адептка, немедленно ко мне в кабинет! А вы, господин Ферос, найдите любую литературу о драконах!
- Но почему я? - растерянно спросил преподаватель призыва. - У нее есть декан, пусть он и разбирается.
- Бегом! - рявкнул ректор, заставив преподавателя бегом направиться в сторону академии. - Ребиус! Вы еще здесь?
- Уже ухожу, - я поднялась на ноги и быстрым шагом направилась за преподавателем, под издевательские смешки учеников. К которым добавился жуткий хохот сидевшего на моем плече красного дракона.
- Если меня отчислят, я из тебя чучело сделаю, - прошипела я.
- Ты мне еще спасибо скажешь, - зевнул этот негодяй и рыкнул, выпустив струю огня, поджигая мои волосы.
- Скотина! - закричала я, прыгая на месте. - Помогите!
Столб воды сбил меня с ног, и надо мной замер ректор.
- Это становится традицией, Элейн, - хмыкнул Ардор и протянул мне руку.
Взяв его руку, я погрузилась в воспоминания о том, как я оказалась здесь.
1
- Элейн! Я требую, чтобы ты немедленно спустилась! - голос мадам Мершлой заставил меня испуганно вздрогнуть, и металлическая кружка с кипятком упала на деревянный пол с громким стуком. С грустью глядя на кипяток, который тонкой струйкой потек между досок, я повернулась к лестнице. - Бегом, я сказала!
Подняв кружку, я с опущенной головой поплелась к лестнице. Завтрак из куска сыра с хлебом и вареного яйца был несколько часов назад, и кружка кипятка, одна из двух, положенных в день, была небольшой радостью в приюте "Солнечный орнамент", где я проживала уже пятый год после смерти родителей. В комнате лежало несколько чайных листьев, перемешанных с листьями черной смородины, и маленький кусочек шоколада, плитку которого я получила из рук странного старика несколько недель назад.
- Элейн! Где ты, маленькая негодница? Не заставляй меня подниматься! - не унималась директор приюта.
- Я иду, мадам Мершлой! - крикнула я в ответ, ускорив шаг.
Возле лестницы стояла женщина в дорогом изумрудном платье, украшенном настоящими изумрудами. Схватив меня за волосы, она приблизила свое лицо ко мне.
- Кому ты писала письма, чертовка? - спросила она, тряхнув меня за плечи.
- Никому, - ответила я испуганно, и это была абсолютная правда. - Мне некому писать.
- Вреш !- процедила мадам Мершлой и ударила меня ладонью. - Не смей мне лгать!
- Но я правда... - договорить мне не дали, очередная пощечина прервала мою речь, и во рту я почувствовала металлический привкус.
- Только посмей пожаловаться! Всю жизнь будешь на кухне канализацию чистить! Пошла! - толкнула она меня в сторону главного зала.
Пройдя по коридору, я вошла в огромную комнату, заставленную старой мебелью, где собирались воспитанники приюта по вечерам.
- Вот она! Элейн Ребиус, как вы и просили.
Услышав ее голос, с дивана поднялись двое мужчин. Точнее, один молодой парень с длинными светлыми волосами, заплетенными в высокий конский хвост, и наглыми зелеными глазами, которые сразу же осмотрели меня, заставив меня поежиться. Вторым был знакомый старичок, подаривший мне шоколад. Сегодня он был одет в черный с серебром, бархатный камзол, а на его поясе висела шпага. И только его лицо и добрая улыбка напоминали того несчастного мужчину в оборванной одежде с рынка.
- Прелестно, - сказал он, погладив бороду. - Жак, проверь.
- Слушаюсь, - Жак склонил голову и широкими шагами направился ко мне.
- Эй! Что происходит? - преградила ему путь директриса. - Вы сказали ,что представитесь, когда я приведу эту девку.
- И мы должны убедиться, что это именно Элейн Ребиус, а не случайная девушка из этого приюта, - ответил парень и, взмахнув рукой, с которой слетели несколько небольших смерчей, отодвинул удивленную директрису на несколько метров в сторону. - Не мешайте, прошу, - наградил он ее лучезарной улыбкой и подошел ко мне. - Не бойся. Это не больно. - Взяв мою руку, он достал с пояса небольшой хрустальный шар и вложил его в мою ладонь.