Она передала Максу заказ и усталым жестом потерла виски. Голова просто раскалывалась, Пейдж едва держалась на ногах. Последние две ночи ветер так устрашающе завывал за окном, что ей не удалось сомкнуть глаз.
Макс работал в баре чуть больше недели и проявил себя только с хорошей стороны: не делал попыток ухаживать, не позволял двусмысленностей, а если и заговаривал, то в основном по работе, уточняя заказы клиентов. Поэтому Пейдж очень удивилась, когда он произнес:
— Надо поговорить.
— О чем?
— О сценарии. Том и Эмилио решительно заявили, что ждут от нас новых идей.
Ох, еще и это. Пейдж совершенно забыла о разговоре недельной давности.
— Так они серьезно?
— Боюсь, что да. Наверное, нам следует все обсудить сегодня вечером. — Он отвернулся к полкам и принялся расставлять бутылки.
Макс был ей симпатичен. Сомнений больше не осталось — к Брэду парень не имел никакого отношения. В непростой обстановке ресторана ориентировался легко и спокойно: был безукоризненно вежлив с посетителями и неизменно тверд с теми, кто перебрал лишнего.
Пейдж вздохнула и направилась к отвратительной компании. Расставляя кружки, она старалась держаться на расстоянии от хама, требовавшего поцелуй несколько минут назад. Она уже выпрямилась, готовая отойти, когда заметила, что он быстро поднялся, обогнул стол и оказался у нее за спиной, отрезав путь к отступлению.
— А поцеловать? — он подался вперед и больно схватил ее за запястье. — Мальчик хочет настоящий горячий поцелуйчик. Не ерепенься. Всего один.
Пейдж с силой выдернула руку.
— Отстаньте, — твердо произнесла она, брезгливо потирая запястье.
Но мужчина явно не собирался отступать и резким движением опять привлек ее к себе:
— А не то что? Что ты сделаешь, сладкая моя?
— Не знаю, что сделает она, но лично я оторву тебе голову, — произнес спокойный голос. — Поэтому на твоем месте я бы ее отпустил.
Мужчина обернулся, увидел Макса и сразу же выпустил руку Пейдж. Ей было приятно видеть, как он побелел от страха и опустился на стул.
— Эй, я ни с кем не хочу ссориться. Подружка сама напросилась — нечего было заигрывать со мной весь вечер.
— Ты лжешь, — спокойно возразил Макс. — Забирай свои вещи и выметайся отсюда. И не забудь оплатить заказанные напитки.
Человек за столом открыл было рот, но Макс перевел на него тяжелый взгляд, и он осекся. В молчании вся компания поднялась со стульев, отсчитала деньги за невыпитое пиво и направилась к выходу.
— Ну что за свинья! — Макс покачал головой. — Некоторые парни не знают границ дозволенного. Если хочешь, я покажу тебе пару приемов самозащиты. Могут пригодиться в подобных ситуациях.
— Было бы здорово, — дрожащим голосом произнесла Пейдж. — Я тебе очень благодарна.
— Не стоит. — Он отечески потрепал ее по плечу. — Ты бы сама прекрасно справилась. Я вмешался только потому, что ты неважно себя чувствуешь. Твои руки... — он взял ее ладони в свои и большим пальцем начал осторожно массировать уже успевший появиться синяк, — они дрожат.
Если Макс предполагал успокоить Пейдж, то он ошибся. Волнение внезапно захлестнуло ее, и руки действительно стали мелко подрагивать. Пейдж казалось, все посетители с интересом смотрят на них, а она не могла отвести взгляд от Макса и мечтала только об одном — чтобы это нежное прикосновение длилось вечно.
— Что ты делаешь? — одними губами спросила она.
— Пытаюсь тебя успокоить.
Ох, это был плохой способ. Все равно что тушить костер ведром бензина. Пальцы Макса, скользящие по ее запястью, пробудили в Пейдж желания, которые, казалось, давно умерли. Следовало убрать руку или хотя бы попросить его остановиться, но страсть подобно тонким нитям паутины оплела Пейдж и сделала ее безвольной и покорной.
Что происходит? Всего несколько минут назад она была испугана и подавлена, а сейчас все изменилось до неузнаваемости.
Должно быть, смятение отразилось на лице Пейдж, потому что пальцы Макса замерли, он молча смотрел ей в глаза. Искра ответного чувства зажглась в глубине его зрачков, неотвратимо разгораясь в жаркое пламя.
Пальцы медленно и осторожно возобновили ласкающие круговые движения, но сейчас прикосновения стали более чувственными. Жар горячей волной пробежал по телу Пейдж.
— Люди часто испытывают подобное после пережитой опасности, — произнес он тихо. — Это ничего не значит, Пейдж. Ты выбита из колеи, поэтому так остро реагируешь.
Она слышала его слова и даже понимала смысл, но логическое объяснение не могло унять стук отчаянно бьющегося сердца.
Макс повернулся, неторопливо прошел в бар и занял место за стойкой. Пейдж смотрела ему вслед и старалась замедлить бег своего разбушевавшегося сердца. Тишина, дотоле окружавшая их, внезапно взорвалась полусотней оживленных голосов. Посетители «Солнечного заката» горячо обсуждали случившееся. Она не отрываясь смотрела на Макса.