— Надеюсь, каждый из присутствующих понимает, какую любезность оказывает нам Макс, согласившись провести несколько групповых занятий по самозащите, — торжественно обратился к персоналу Тим. — Мы должны быть сильными при столкновении с окружающим миром и уметь противостоять злу. Ближайшие недели мы будем заниматься по три дня. Отсутствие без уважительной причины будет считаться прогулом.
— Спасибо, — сказал Макс. — Хочу пояснить, что смогу научить вас только самому элементарному, и если кто-то захочет в дальнейшем повысить мастерство, ему следует пойти на курсы при Департаменте полиции, которые я очень рекомендую. Чем больше умеешь, тем в большей ты безопасности.
Он обвел комнату взглядом и с удовольствием убедился, что его внимательно слушают. Очень хорошо. Эту информацию они должны крепко усвоить.
— Начнем с ориентации в окружающем пространстве. Первое правило самозащиты гласит: будь всегда начеку. Кто в данный момент рядом с тобой? Представляет ли он угрозу и каковы будут ваши действия, если это окажется так? Попрошу всех закрыть глаза. А теперь кто может сказать, какие предметы находятся сейчас на барной стойке?
Присутствующие зашумели и задвигались, давая понять, что им нет никакого дела до стойки. Макс услышал спокойный голос Пейдж:
— Два стакана, полотенце, пустой кувшин и бутылочка питьевой воды, которую поставил туда Тим.
Макс удовлетворенно кивнул головой. Умница девочка. Похоже, ей на личном опыте пришлось убедиться в том, как порой полезна наблюдательность.
— Прошу всех открыть глаза и сказать мне, в чем ошиблась Пейдж, — попросил Макс, хотя знал наверняка, что она попала в точку.
Макс был готов поклясться, что она сама удивилась правильности своего ответа.
— А у меня, — перебила Кристал, — память такая, что вечером я не могу вспомнить, где утром припарковала машину.
Макс продолжал:
— А вот это особенно важно. Парковка — место, где вас может подстерегать опасность, поэтому следует соблюдать специальные правила поведения. Во-первых, для злоумышленника не составляет труда выяснить, какая машина ваша. Во-вторых, в момент, когда вы достаете ключи, вы особенно уязвимы. Поэтому приготовьте их заранее и внимательно оглядитесь, прежде чем открыть дверцу автомобиля. Вы должны выглядеть спокойно, уверенно, четко ориентироваться в окружающей обстановке и в случае внезапного нападения быть готовыми к обороне.
Макс продолжил знакомство с основными правилами личной безопасности, присутствующие выполнили несколько тестов на внимание, затем вышли на парковку. Здесь Макс рассказал о возможных опасностях при посадке в автомобиль и они отработали правила поведения в особенно сложном случае: ночью, в полной темноте, когда вообще не приходится рассчитывать на чью-либо поддержку.
После занятий Пейдж подошла к Максу.
— Здорово, что ты решил пригласить всех, теперь столько людей будет чувствовать себя уверенней по ночам. А при нашем графике работы это особенно важно.
— Рад оказаться полезным.
Пейдж продолжала с улыбкой смотреть на него, и Макс почувствовал: она хочет спросить, почему вчера ночью он убежал от нее как от огня. На самом деле так и было. Внезапно нахлынувшее тогда желание пожирало его подобно разбушевавшемуся пожару.
— Очень мило с твоей стороны, — повторила Пейдж, чуть склонив голову. Ее улыбка еще ярче засияла навстречу Максу.
«Черт, — впервые осенило его, — она со мной кокетничает. Черт!»
— Рад был помочь. — И, не зная, что еще сказать, повернулся и быстрым шагом направился к бару. Пейдж с удивлением посмотрела ему вслед.
Как ей объяснить? Любое неосторожное слово, даже легкий намек на взаимные чувства разрушит с таким трудом создавшееся хрупкое равновесие, без которого, Макс твердо знал, дальнейшая работа станет совершенно неэффективной. Дав волю чувству, он потеряет бдительность, а потеряв бдительность, не сможет в случае необходимости защитить Пейдж.
Значит, следует вести себя так, чтобы непрошеное горячее чувство остыло как можно скорее. Надо найти модель поведения, которая позволит им оставаться просто друзьями или хотя бы скрывать и держать в узде так некстати нахлынувшую страсть.
Пейдж оживленно болтала с Кристал. Макс заскрипел зубами от бессилия. Слишком поздно. Невозможно находиться рядом с этой девушкой и рассчитывать, что одним усилием воли сумеешь заставить влечение отступить.
Он увяз слишком глубоко.
— Не правда ли, Макс великолепен? — оживленно тараторила Кристал. — Я просто благодарна судьбе за то, что он попал в наш ресторан. Господи, какой я была идиоткой, когда по пять минут рылась в сумочке в поисках ключей от автомобиля — это могло навлечь столько неприятностей! А совет всегда заглядывать внутрь машины, прежде чем сесть за руль? Представляешь, какой ужас, если с заднего сиденья поднимется грабитель и приставит пистолет к твоему виску? Я просто умру на месте.
Пейдж не могла не согласиться — Макс действительно дал им несколько толковых советов. И она ничуть не лукавила, выражая свою искреннюю благодарность. Беспокойство вызывало его странное поведение в последние сутки: вчера ночью он сбежал из ее квартиры, а сегодня был сдержан и даже холоден.
— Тебе ведь нравится Макс, правда? По-моему, он отличный парень, — произнесла Кристал, и Пейдж посмотрела на приятельницу с некоторым подозрением. Ни от кого в ресторане не укрылись взгляды, которыми все чаще обменивались Пейдж с Максом. Кроме того, все утро официантки живо обсуждали вчерашнее происшествие с колесом и гадали, чем закончился визит Макса к ней домой.
— Да, Макс отличный парень, — ответила Пейдж равнодушно. — Нам вообще повезло с коллективом. Здесь все — очень хорошие люди.
Но ввести в заблуждение многоопытную Кристал было не так-то просто. Она понимающе улыбнулась:
— Вы оба получите большое удовольствие, работая над сценарием «Сумасшедшей ночки». Это всегда такое веселье! Конкурсы на самый сексуальный карнавальный костюм, на самую большую грудь, на самую смелую татуировку... Кабинки, где работают художники по росписи тела, пользуются огромной популярностью.
Пейдж насторожилась. О кабинках она слышала впервые.
— Это роспись обнаженного тела специальными красками, — пояснила Кристал. — Очень смешно получается. В прошлом году все здорово оторвались.
Пейдж не забыла, что им с Максом предстоит совместная работа, но еще всерьез не задумывалась над сценарием. В любом случае она представляла фестиваль как романтическое мероприятие. Эдакий ужин под открытым небом за специально сервированными столиками. Свечи, коктейль «Маргарита», легкая музыка. Ничего общего с росписью обнаженного тела.
— По-моему, — слегка запинаясь, произнесла она, — это будет выглядеть не очень... классически.
— Что ты, Пейдж, — Кристал расхохоталась так громко, что половина посетителей повернула головы в их сторону. — Это и не должно выглядеть классически. Напротив, весело и сумасбродно.
Предстоящее мероприятие вдруг предстало перед Пейдж в совершенно неожиданном свете, и она с ужасом поняла — это последнее, в чем она хотела бы быть замешанной.
— Тим, ты ошибся в выборе сценариста, — запаниковала Пейдж. — Я не смогу спланировать ничего, даже отдаленно напоминающего «Сумасшедшую ночку». А главное, не хочу. — Она беспомощно развела руками.
— Пейдж, Пейдж, — Тим успокаивающе похлопал ее по руке, — никто не говорит, что в результате все должны оказаться под арестом. Я знаю, это не твой стиль. Можешь написать сценарий классического фестиваля. Только, боюсь, это будет скучновато.
Пейдж не могла не признать, что отличительной чертой, делающей городок удивительно приятным местом для жизни и отдыха, была особенная атмосфера легкой непринужденности и веселья, царившая весь курортный сезон. А он, надо заметить, длился практически круглый год. Люди, жившие здесь, отличались удивительной доброжелательностью и уважением к чужому образу мыслей. Они сразу и безоговорочно приняли ее в свой круг, ни о чем не спрашивая, позволяя оставаться самой собой. Но «Сумасшедшая ночка» в том виде, который только что представила Кристал?! Ей никогда не удастся воплотить в жизнь ни одну из услышанных идей. Это и вправду не ее стиль.