Я в ужасе подбежал к столу и схватит записку с правилами в надежде найти что-то об их нарушении. Перевернув бумажку, я нашел то, что искал. «В случае несоблюдения правила закрой глаза и жди.»
Я так и сделал. Было тихо, и из-за этого становилось еще страшнее, кажется, будто сейчас должно что-то произойти. Чтобы побороть страх, я стал вслух считать секунды.
Девять, десять, одиннадцать…
Одиннадцать!
Тут я осознал, что нарушил еще одно правило: «Не закрывай глаза дольше, чем на десять секунд». Я не стал открывать глаза и стоял посреди комнаты, боясь пошевелиться.
Четырнадцать, пятнадцать…
Я почувствовал запах рыбы и чье-то дыхание возле моего уха.
— Тебе страшно? — прошептала незнакомка.
— Да, — признался я.
— Мне тоже…
Запах рыбы пропал, и я больше не чувствовал присутствие кого-то.
Несколько минут я стоял, пытаясь успокоиться. Что сейчас произошло? Кто это был?..
Вскоре страх пропал, и я осмелился открыть глаза.
Я стоял прямо напротив зеркала, но кто-то заботливо накрыл его красной бархатной тканью, из которой были сделаны шторы. Но если шторы тут, то, получается, окно не закрыто? Я обернулся: как и ожидалось, штор там не было, а за окном была кирпичная стена. И все? Впрочем, так даже лучше: теперь я могу спокойно исследовать комнату, не боясь посмотреть в зеркало, тем самым нарушив правило.
Cтук в дверь.
— Что вам нужно? — уверенно спросил я.
— Немного бархатной ткани, — ответил незнакомец за дверью.
Ну нет! Я только обрадовался, что зеркало закрыто, а теперь его снова надо открывать? Нет, мне это не нравится! Я могу отказать ему?
— Сколько вам нужно? — поинтересовался я, в надежде, что он не заберет у меня весь бархат.
— Совсем чуть-чуть. Сколько не жалко.
Отлично! Какой прекрасный день. Я взял нож из сундука и отрезал маленький кусочек ткани, размером с половину ладони. Надеясь, что незнакомец не обидится, я закрыл глаза и передал ему ткань.
Так, я ведь не нарушил еще какое-то правило? Можно ли резать шторы? Я подошел к записке, чтобы уточнить это.
— Прекрасный бархат! — слышал я из-за двери. — Просто идеальный!
Он разве не должен уйти? Тут что-то не так…
Мое внимание привлекло четвертое правило: «Если кто-то постучит в дверь, и это не Мистер М. – выполни его просьбу» …
— Как вас зовут? — обратился я к незнакомцу, продолжающему хвалить ткань.
— Мистер М. Великолепный бархат! Позволь, я возьму еще!
Я застыл в ужасе, слушая, как Мистер М. пытается открыть дверь. Что делать? Я в панике стал осматривать комнату в поисках чего-то. Мой взор устремился на потолок, к тусклой лампочке. К ней была привязана нитка, на которой висела свернутая в трубочку бумажка.
Я встал на стол и дрожащими руками достал записку.
— Шикарная ткань! Восхитительная! — кричал Мистер М, продолжая стучать в дверь. Наверное, она долго не протянет…
«Будь непредсказуемым. Действуй.» — было сказано в записке.
Я подошел к окну. Оказалось, кирпичи не были ничем склеены между собой, и легко поддались, когда я их толкнул. За окном не было ничего, лишь черная пустота…
Дверь позади меня распахнулось.
Мое сердце билось в бешеном ритме, казалось, будто оно сейчас выпрыгнет из груди.
— Отдашь мне свою жизнь? — прокричал Мистер М.
Я не оборачивался, чтобы посмотреть на него. Вероятно, я боялся увидеть что-то жуткое, не похожее на человека.
Наверное, хуже уже быть не может. Оставался один выход: окно.
«Действуй» — промелькнуло у меня в голове. И, не задумываясь, я прыгнул в неизвестность.
Глава 2: Печенье, карты и березовая роща
— Может, стоило дать ему испытание полегче?
— Не положено! Да и нет испытаний легче. Он и тут все правила нарушил!
— Но он же так испугался! Неужели вам не жаль его?
— Нет. Вообще нет.
— Как можно быть таким бездушным?!
Я лежал на чем-то мягком, наверное, диван или кровать, и слышал голоса: мужской и женский.
— Вы не понимаете, — спорила женщина. — Его душу хотели забрать! Ему и так плохо было, а тут еще вы со своими испытаниями!
— Не я их придумал, мадам. Многие через это прошли. Я пойду, у меня еще много дел.
Послышался звук отдаляющихся шагов, а потом скрип двери.
— Вечно он забывает закрыть дверь, — проворчала женщина и направилась ко входу.
Я открыл глаза. Я лежал на диване посреди красивой комнаты с голубыми узорчатыми обоями, камином и деревянным журнальным столиком. Помимо этого, тут находилось очень много горшков с растениями, ими было заставлено абсолютно все: и книжный шкаф, и камин (наверное, цветам там не очень хорошо), и даже люстра была обвита плющом.