— О, ты уже очнулся! — улыбнулась женщина, скорее всего, хозяйка этого дома. У нее были длинные рыжие волосы, желтые глаза и такого же цвета платье с белым фартуком. Она была уже не молода и на ее лице начали появляться морщины, но это ничуть не портило ее красоту: напротив, так она выглядела добрее. — Мало кто выбирает прыгнуть в пустоту. Ты очень храбрый.
Храбрый? Видела бы она, как я испугался, когда Мистер М. ворвался в комнату!
— А что, можно было поступить по-другому?
— Конечно, — она села на диван рядом со мной. —Можно отодвинуть зеркало, и там будет выход. У тех, кто выбрал этот вариант - черты характера осторожность и вдумчивость. А ты – храбрый и решительный.
— А были еще варианты? — поинтересовался я.
— Были. Умереть от ножа... Но так поступила только наша Рыба.
— Рыба? Кто это?
— Правительница этого мира. Со временем ты узнаешь о ней больше... Я пойду заварю тебе чаю.
Она ушла, оставив меня с моими мыслями. Кто она? Почему она заботится обо мне? Кто такая Рыба и почему ее так называют? И, самое главное, что вообще происходит?
Вскоре хозяйка вернулась с кружкой ароматного чая.
— Я забыла представиться, — сказала она, протягивая мне напиток. Чай оказался очень вкусным и необычным, похоже, там были лепестки розы и еще какие-то цветы. — Можешь называть меня Азалия... Ох, я же забыла принести тебе печенье!
Азалия снова вышла из комнаты. Я осмотрелся: помимо выше перечисленных предметов тут были также картина с изображенным на ней лесом и зеркало. Зеркало... Мне было интересно, как я выгляжу, но почему-то я боялся подходить. Я взглянул на свои руки – они были полностью белыми. Одет я был также во все белое. Я передумал. Не хочу себя видеть.
Дверь открылась и вошла Азалия с коробкой печенья в руках.
— Приятного аппетита, — добродушно улыбнулась она.
Я попробовал печенье: оно было со вкусом клубники или земляники.
— А как зовут тебя? — спросила Азалия.
Я задумался. Как же меня зовут? Есть ли вообще у меня имя?
— Я не помню.
— Извини, я могла бы догадаться, ты же из внешнего мира.
— Что значит из внешнего мира? А мы сейчас где?
— Скоро ты все узнаешь... Слишком много событий в один день, да?
Я кивнул.
Я попытался встать с дивана, но у меня закружилась голова и я упал обратно.
— Ничего страшного, такое бывает, — успокоила меня Азалия. — Не вставай пока.
Она взяла с журнального столика маленькую элегантную сумочку и пошла к входной двери.
— Я скоро вернусь. Жди тут, никуда не уходи.
Я остался один. Кружилась голова и хотелось спать. Какое-то время я лежал на спине, рассматривая люстру, обвитую плющом, а потом вернулась Азалия.
— Я принесла тебе лекарство.
Лекарство было розового цвета, и я ожидал, что оно будет со вкусом малины, но оно оказалось очень горьким и невкусным. Азалия настояла на том, чтобы я выпил его полностью. Вскоре я стал чувствовать себя лучше и наконец смог встать.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал я и направился к входной двери. Мне действительно стоило уйти: нехорошо пользоваться добротой Азалии. — Большое вам спасибо.
— Если будет что-то нужно – обращайся. И вот, возьми это, — она подошла ко мне и вручила горсть монет.
— Нет-нет, не стоит! Вы и так очень много для меня сделали!
— Прошу, возьми. Они тебе понадобятся. Это подарок.
Я все-же взял деньги, пообещав себе, что когда-нибудь верну даже больше. Попрощавшись с Азалией и поблагодарив ее, я вышел на улицу.
Я оказался среди двухэтажных каменных домиков с красными крышами. Мое внимание сразу привлекли развешенные повсюду флаги с изображением кота, и другие – с рыбой. Последних было гораздо меньше, и они были не в лучшем состоянии: одни были испачканы, а другие и вовсе порваны. Я отправился исследовать город. Я решил, что сначала найду гостиницу, чтобы было где переночевать.
Я ходил по улицам, рассматривая необычные дома, и вскоре наткнулся на рынок. Азалия дала мне десять медных монет. Это много или мало? Посмотрев на цены продуктов, я узнал, что этих денег мне хватит на пару дней, и это не считая гостиницы, которую, кстати, за полчаса путешествия по городу я так и не нашел.
— Молодой человек, хочешь погадаю? — послышался женский голос.
— Спасибо, не надо, — отказался я.
— А если бесплатно?
— Какая вам от этого выгода?
— Никакой. Но я вижу, ты не знаешь, что тебе делать дальше. Я могу помочь.
Немного подумав, я согласился. Все равно ничего не знаю об этом городе, может, она расскажет что-нибудь полезное.
Гадалка привела меня в свой шатер, и, усадив меня за стол, принялась раскладывать карты.