Я кивнул, хотя на самом деле я не совсем понял правила. Разберусь по ходу игры. Майк сел напротив меня, Клара разложила карты, и игра началась.
Я вытягивал карты наугад, ну а как иначе? Но, кажется, в этой игре можно рассчитывать не только на удачу: когда у меня на руках оставалась одна карта, мой противник ходил именно этой мастью, и мне приходилось забирать все карты из центра. Наверное, у него есть тактика.
Наконец в кругу карт больше не осталось: большая часть была у меня, и лишь несколько у Мистера Майка, который, вскоре, избавился и от них. Я проиграл.
— Нужно запоминать, какие карты уже сыграны! — улыбнулся он. — Ну ничего, ты неплохо играл! Хотя мне кажется, ты полагался лишь на удачу.
Ко мне подошла Клара с ножницами в руках и отрезала прядь моих волос. Все оказалось не так страшно, как я представлял. Они просто слегка испортили мне прическу.
— Играем дальше? — спросила Клара.
Если уж мне хватило храбрости прийти в это странное место, то я должен победить, и пусть это будет стоить мне моих волос. Мне все равно, что я буду выглядеть чуть хуже, чем сейчас, зато мне не придется жить на улице.
«Ух, каким же ты все-таки иногда бываешь решительным!» — раздался таинственный голос.
На этот раз против меня играл Карл. Похоже, он особо не задумывался над игрой, так же, как и я, и просто выбирал случайные карты. Но чуть позже я заметил, что он старался играть картами одной масти. Я не понимал, был ли в этом смысл, пока он не победил. Значит, какой-то смысл все же был.
Клара снова отрезала прядь моих волос, а потом бросила грозный взгляд на Майка.
— Доволен? Этого ты хотел? Это даже не весело, и ради этого ты жульничал?
— Кла-а-ара, что ты такое говоришь? — Майк попытался изобразить удивление, но, видимо, актер из него так себе.
Клара вздохнула, а потом обратилась ко мне:
— Когда ты играл с этим придурком, Карл стоял за твоей спиной, и когда у тебя оставалась одна карта, он подсказывал ее масть Майку с помощью жестов: если у тебя были бубны, он как бы невзначай дотрагивался до своих губ, если пики – до уха и так далее… Они об этом заранее договорились. А еще каждая карта была помечена, и можно было узнать, какой она масти. Но ты часто закрывал руками рубашки карт, поэтому Карлу приходилось подсказывать. Умно, очень умно. Верни ему деньги, Майк.
Майк раздраженно протянул ей горсть монет, и она отдала их мне.
— Большое спасибо, — поблагодарил я.
— Да не за что… Не сильно расстроился из-за прически? Нет? Ну и хорошо. Знаешь, не играй больше в азартные игры, ни к чему хорошему это не приведет. Эх, а во времена Рыбы тут на конфеты играли, а не это вот все, и не жульничали.
Рыба… Азалия тоже что-то говорила про нее.
— Кто она? — поинтересовался я.
— Кто? Рыба? — Клара чуть не подавилась напитком от удивления. — Ты серьезно не знаешь?
— Я только недавно переехал в этот город, — придумал я.
На ее лице отразилось недоумение.
— Переехал? Что это значит?
Я молчал, не понимая, что она имеет в виду.
— А-а-а, я поняла! Ты, наверное, из внешнего мира, вот и не помнишь ничего.
Клара взяла меня за руку и повела к выходу.
— Вы куда? — спросил Майк. — А тут нельзя поговорить? Или у тебя какие-то секреты от нас?
— Пойду прогуляюсь немного, — ответила Клара, и мы покинули бар. — Я покажу тебе ее.
— Моя знакомая сказала, что Рыба – правительница этого мира… То есть как – вообще всего мира? — спросил я.
— Скорее, создательница, — улыбнулась Клара. — А власть теперь не в ее руках.
Я хотел спросить что-то еще, но она жестом попросила меня молчать. Мимо нас, громко смеясь, прошла группа людей в одежде из красного бархата. В руках они несли флаги такого же цвета с изображением кота.
— Никогда не говори про Рыбу при них, — предупредила Клара, как только мы отошли от них подальше. — И лучше вообще не говори про нее при незнакомых людях, ни хорошее, ни плохое.
Увидев непонимание в моих глазах, она поторопилась объяснить:
— Лет десять назад наша Рыба вышла замуж за существо, я даже человеком назвать его не могу, которое зовут Снег, он взошел на престол и теперь правит городом вместо нее. Сначала он привел сюда жителей своего королевства, таких как Майк и Карл. Честно, не знаю, где это королевство находится, точно не в этом мире. Они позволяют себе все: и воровать, и обманывать… Раньше гораздо лучше было. Во времена Рыбы все были равны, а теперь все зависит от денег: у богатых больше прав, чем у бедных. Я считаю, что это неправильно.